Paleontologii din Spania au făcut o descoperire deosebită care adaugă noi date în cercetarea prezenței crocodililor în Europa. Acești cercetători au găsit un dinte vechi de 4,5 milioane de ani, care se crede că provine de la cel mai recent crocodil european cunoscut. Acest dinte a fost dezgropat din situl Baza-1 din provincia Granada, iar relevanța sa este impresionantă. Această descoperire indică faptul că, acum milioane de ani, crocodilii care trăiau în Europa arătau asemănător cu speciile de crocodili nilotici (Crocodylus niloticus) care există în prezent în Africa.
Cercetătorii au săpat la situl Baza-1 începând cu anii 2000 și au descoperit peste 2.000 de fosile în ciuda dimensiunilor relativ mici ale zonei de excavare, care acoperă doar 30 de metri pătrați. Dinte găsit la acest sit de săpături este un punct de referință, fiind primul și cel mai recent crocodil european cunoscut din înregistrările fosile.
Această descoperire indică faptul că crocodilii au traversat din Africa în Europa acum aproximativ 6,2 milioane de ani, înainte ca Marea Mediterană să se usuce, în ceea ce este cunoscut ca criza de salinitate din Messinia. Acest eveniment a fost cauzat de schimbările climatice și tectonice care au provocat un scăderea nivelului mării și au izolat Marea Mediterană. În cele din urmă, marea s-a umplut rapid din nou, într-un eveniment numit potopul Zanclean.
Această descoperire a unui dinte preistoric oferă cercetătorilor ocazia de a înțelege mai bine migrația acestor creaturi fascinante și poate oferi date semnificative despre istoria lor în această parte a lumii.
