Șoarecii domestici aduși pe insule amenință numeroase specii de păsări marine. Aceștia nu numai că atacă și mănâncă ouă și pui, ci pot chiar să atace și să omoare păsări mari.
Milioane de păsări marine cuibăresc pe insule izolate, unde sunt protejate de prădătorii cu patru picioare – sau, cel puțin, așa era în trecut. Pe multe insule, oamenii au introdus prădători precum pisici, șobolani și șoareci, care de atunci au mâncat milioane de păsări tinere și adulte. Acest lucru este valabil și pentru insulele Gough și Marion din Atlantic, care găzduiesc colonii importante de păsări marine și unde șoarecii aduși amenință numeroase specii. Aceștia nu doar că vizează puii și păsările marine mici, ci pot chiar să atace și să omoare exemplare mari cu succes. Acest lucru este demonstrat de observațiile făcute de Maëlle Connan de la Universitatea Nelson Mandela din Gqeberha și colegii săi, care au publicat rezultatele în revista “Biological Invasions”.
Echipa descrie descoperiri făcute pe insula Gough în 2021, unde s-au observat urmele tipice ale mușcăturilor pe trei albatroși Tristan (Diomedea dabbenena) aflați în pericol de dispariție, dintre care unul a murit ulterior din cauza acestor leziuni. În 2023, biologii au găsit două albatroși răniți și opt morți pe insula Marion (Diomedea exulans), iar leziunile lor indicau și ele că au fost atacați de șoareci. Ambele specii de păsări marine se numără printre cele mai mari păsări zburătoare de pe Pământ și, până acum, erau considerate relativ în siguranță față de șoareci, care le depășesc în mărime și greutate. Cu toate acestea, albatroșii mai mici devin deja adesea victime ale șoarecilor.
Deoarece trăiesc în mod obișnuit pe insule fără rozătoare și deasupra mării deschise, albatroșii nu s-au adaptat la mamifere și nu au dezvoltat mecanisme de apărare adecvate. Prin urmare, au puține mijloace de a se apăra atunci când sunt atacați și grav răniți de șoareci în cuiburile lor. Deoarece albatroșii cresc în medie doar un singur pui pe sezon, dar trăiesc mult timp, pierderea indivizilor în vârstă de reproducere are un impact semnificativ.
Connan și colegii săi sunt îngrijorați de supraviețuirea albatroșilor: Gough este singurul loc de cuibărit pentru albatroșii Tristan, iar insula Marion găzduiește un sfert din populația globală a albatroșilor călători, ambele specii fiind amenințate la nivel mondial. Chiar dacă șoarecii nu ucid direct păsările, acestea pot muri ulterior din cauza imposibilității de a zbura corect sau a infecțiilor provocate de rănile suferite.
Pentru a proteja păsările de pe insula Gough, s-a încercat eradicarea șoarecilor cu otravă în 2021. Deși această încercare a redus semnificativ infestarea cu șoareci, au supraviețuit câțiva indivizi. Prin urmare, sezonul de cuibărit din 2022 și 2023 a fost mai reușit pentru multe specii, dar șoarecii se înmulțesc din nou și mănâncă din nou ouă și pui. Dacă se va încerca o nouă eradicare rămâne neclară. Pe insula Marion, este programată o acțiune de combatere în 2026, dacă resursele financiare necesare vor fi disponibile.
