Un mamifer considerat dispărut de 60 de ani a fost redescoperit

Creatura neobișnuită pare o combinație între un arici, un urs și un doctor al ciumei, străbătând subarborii Munților Ciclopilor pe patru picioare scurte. Contrar primei impresii, nu este vorba despre o ființă mitică într-o lume de fantezie, ci despre o creatură foarte reală. Imaginile și videoclipurile publicate acum de o echipă de expediție reprezintă primele înregistrări ale Echidnei cu cioc lung Attenborough (Zaglossus attenboroughi). De la ultima observație oficială din 1961, această specie nu mai fusese văzută. Echidna cu cioc lung face parte din grupul de monotreme – un grup de mamifere ciudate care depun ouă și s-au dezvoltat independent de alte mamifere timp de 200 de milioane de ani.

Găsirea acestei specii rare a fost unul dintre obiectivele “Expediției Cyclops” sub conducerea lui James Kempton de la Univeristatea Oxford. Echipa a plasat în total 80 de camere în subarbori pentru a surprinde această creatură retrasă și nocturnă. Această specie este una dintre cele patru specii de echidne care trăiesc în Australia și Noua Guinee. Împreună cu ornitorincul, care de asemenea depune ouă, formează întreaga grupă de monotreme. Aspectul său neobișnuit se datorează istoriei sale evolutive separate și este numit după naturalistul britanic David Attenborough. Spini asemănători ariciului acoperă spatele animalului, iar cu botul lung săpă în pământ în căutarea nevertebratelor care îi servesc ca hrană. Se crede că Echidna Attenborough trăiește doar în Munții Ciclopi și este considerată un simbol al biodiversității imens de înaltă din această regiune tropicală extrem de inaccesibilă de la coasta de nord a Noii Guinee.

Acest animal ciudat care depune ouă nu este singura formă de viață spectaculoasă descoperită în acest ecosistem izolat de către expediție. Având drept scop catalogarea cât mai comprehensivă a faunei sălbatice din Munții Ciclopi, echipa lui Kempton a colaborat cu populația de pe coasta de nord a munților. Astfel, expediția a descoperit o întreagă genă de creveți care trăiesc nu în mare, ci în subarbore și în arborii pădurii tropicale. Probabil că cantitățile mari de ploaie din Munții Ciclopi sunt motivul pentru care terenul este mereu suficient de umed pentru a oferi creveților, care în mod normal trăiesc în mare, un mediu de viață, se menționează într-un comunicat de presă al Universității Oxford. Cu toate acestea, rămâne neclar dacă Echidna Attenborough se hrănește și cu acești creveți.