În special, copilăria timpurie pare să joace un rol important în sănătatea noastră ulterioară, așa cum arată un nou studiu. Astfel, influențele mediului negativ pot afecta genele noastre și programul lor.
Modul în care crescăm, calitatea aerului, dieta, stresul în familie – toate acestea au un impact asupra genelor noastre și asupra sănătății noastre în viața ulterioară. Studiile anterioare au arătat deja că copiii din familii social dezavantajate sunt adesea expuși unor condiții de viață nefavorabile, cum ar fi o alimentație mai proastă sau un stres familial mai mare. Aceștia tind să aibă un risc crescut de obezitate, boli și performanțe școlare mai slabe.
“Putem vedea interacțiunea dintre mediul înconjurător și gene ca un mecanism fundamental prin care inegalitatea socială influențează dezvoltarea copiilor și duce, în cele din urmă, la diferențe în educație, sănătate și bunăstare”, spune psihologul dezvoltării Laurel Raffington, care conduce Grupul de cercetare “Biosocial – Biologie, diferențe sociale și dezvoltare” de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Educației din Berlin din 2022.
Inegalitatea socială în gene Raffington a găsit în studiile sale indicii că inegalitatea socială poate fi “văzută” în gene, folosind așa-numitele profile epigenetice. Acestea sunt mai slabe la copiii din familii social dezavantajate și indică o sănătate mai proastă în viața adultă, în comparație cu alte studii. Astfel, riscul de a dezvolta diabet sau de a îmbătrâni mai rapid este crescut.
“Rezultatele noastre sugerează că circumstanțele de viață timpurie, cum ar fi nașterea în sărăcie, sunt deosebit de importante pentru profilele epigenetice”, explică Raffington. Teoretic, aceste profile ar putea fi utilizate pentru a face deja o predicție a riscurilor pentru sănătate ale copiilor în viața adultă, dar acest lucru nu a fost încă investigat empiric.
Stresul, boala sau alimentația pot juca un rol Pentru a face acest lucru, trebuie să știți că epigenetica furnizează informații importante care determină starea de activitate a genelor. Este vorba despre ce gene sunt citite în celule sau chiar tăcute. Factori externi precum stresul, boala sau alimentația pot influența programul epigenetic al celulelor.
De exemplu, fumatul modifică epigenomul celulelor pulmonare, iar genele pot obține astfel caracteristici care conduc la boli: “De exemplu, studiile arată că atunci când o persoană fumează și renunță la fumat, acest lucru poate fi deja vizibil la nivelul unor reglatori genetici individuali”, explică Raffington.
Un profil epigenetic pentru fiecare persoană Pentru studiul său, psihologul dezvoltării nu a examinat gene individuale, ci întregul genom al copiilor, deoarece influențele mediului afectează adesea mai multe gene și efectele pot fi astfel mai bine vizibile. În acest scop, Raffington a colectat împreună cu alți cercetători mostre de salivă de la peste 3.200 de copii și adolescenți cu vârste cuprinse între opt și 18 ani și a creat profile epigenetice pentru fiecare copil. Pentru analiză, cercetătoarea a utilizat, de asemenea, rezultatele altor studii care au arătat deja lucruri uimitoare.
La vremea respectivă, au fost identificate anumite locuri de metilare a ADN-ului. Aceste locuri reglează genele și sunt asociate cu o stare de sănătate mai proastă. Raffington a descoperit apoi că aceste schimbări sunt deja vizibile în genele copiilor.
“Una dintre concluziile acestei munci este că intervențiile pentru îmbunătățirea sănătății și a longevității ar trebui planificate poate cu decenii înainte de începerea bolilor legate de vârstă”, spune ea.
Influențarea genelor noastre Aceasta este veștii bune din această cercetare: Se poate schimba un profil epigenetic. Nu este definitiv stabilit – chiar dacă condițiile de început pot fi mai dificile în copilărie, explică cercetătoarea de la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Educației. Cu toate acestea, multe aspecte sunt încă neexplorate. Nu se știe încă cât de mult se poate schimba în final în bine, de exemplu, dacă cineva începe să se hrănească mai sănătos sau să se miște mai mult în viața de adult.
“Câteva cercetări și cercetătoare în domeniul îmbătrânirii cred, de asemenea, că medicamentele care ar putea deveni disponibile în viitor și care ar trebui să încetinească sau să inverseze îmbătrânirea biologică ar putea fi capabile să inverseze efectele negative din stadiile timpurii ale vieții. Dar momentan, cel puțin pentru oameni, aceasta este muzică pentru viitor”, spune Raffington.
