Virusurile herpes sunt răspândite extins în populație: aproximativ 70% sunt infectați cu virusul herpes simplu de tip 1, cauzând neplăceri la nivelul gurii, iar cel puțin o cincime găzduiește virusul herpes simplex de tip 2 (HSV-2), cu efecte notabile în zona genitală. Ambele tipuri de virusuri se stabilesc în celulele nervoase, persistând pe viață. Jose Gutierrez și echipa sa de la Universitatea Columbia din New York au identificat, printr-un studiu de corelație, o legătură între HSV-2 și substanța cerebrală redusă, asociată cu potențiala apariție a demenței Alzheimer. Rezultatele lor sunt publicate în “Journal of Neuroscience”. Se bănuiește de ceva vreme că virusurile herpes contribuie la declanșarea Alzheimer, în special tipul 1.
Echipa a analizat datele a 455 de persoane din Manhattan, în vârstă de aproximativ 70 de ani, care au fost supuse unui scan cerebral prin rezonanță magnetică și au furnizat probe de sânge. Persoanele testate pozitiv pentru HSV-2 prezentau o cortină cerebrală mai subțire. Această asociere a persistat și după excluderea factorilor precum educația și fumatul.
Cercetătorii interpretează rezultatele ca un semn al îmbătrânirii accelerate a creierului, crescând riscul de demență sau Alzheimer. Se subliniază că studiul explorează doar o corelație între încărcătura virală și substanța cerebrală, fără a confirma clar că HSV-2 declanșează demența. Studii anterioare sugerează că infecțiile cu herpes genital pot afecta negativ creierul, dar rezultatele pot fi influențate și de alți agenți patogeni. HSV-1, în experimente pe organoide cerebrale, a provocat formarea de plăci de beta-amiloid, asociate Alzheimer.
Dacă legătura se confirmă, vaccinarea împotriva virusurilor herpes ar putea reprezenta o nouă abordare în prevenția Demenței, sugerată deja de un studiu privind herpesul zoster.
