Un studiu arată că volumul hipocampusului din creierul feminin crește atunci când nivelul de estrogen este la niveluri ridicate în jurul perioadei de ovulație. Hipocampusul și lobul temporal înconjurător sunt implicate în memorie și controlul emoțiilor. Cu toate acestea, nu este încă clar în ce măsură schimbările ciclice ale volumului afectează starea de spirit și performanța mentală.
Pe parcursul unui ciclu de o lună, nivelurile hormonale ale femeilor în vârstă de reproducere variază. La începutul ciclului, nivelul de estrogen crește, atingând un maxim în jurul perioadei de ovulație. În a doua jumătate a ciclului, progesteronul domină. Interacțiunea acestor hormoni asigură pregătirea mucoasei uterine pentru o posibilă implantare a ovulului fertilizat. Cu toate acestea, hormonii sexuali feminini au, de asemenea, efecte asupra altor părți ale corpului. Studii efectuate pe șoareci și primate non-umane au arătat că structura cerebrală se modifică ciclic odată cu nivelurile hormonale. De asemenea, un studiu efectuat pe o singură femeie a oferit primele indicii că acest lucru ar putea fi valabil și la oameni.
Fluctuații ale volumului cerebral
Acum, o echipă condusă de Rachel Zsido de la Institutul Max Planck pentru Științe Cognitive și Neuroștiințe din Leipzig a demonstrat că fluctuațiile nivelurilor hormonale sunt într-adevăr asociate cu modificări ale creierului. În cadrul studiului, cercetătorii au recoltat sânge de șase ori pe parcursul unei luni de la cele 27 de femei pentru a evalua nivelurile hormonale. De asemenea, au monitorizat fazele ciclului menstrual folosind ultrasunete pentru a urmări creșterea foliculilor ovarieni și ovulația. Prin intermediul imagisticii prin rezonanță magnetică (IRM), au măsurat volumul hipocampusului și a altor părți ale lobului temporal – o regiune în care se găsesc mulți receptori pentru hormonii sexuali.
“Am descoperit că anumite regiuni din lobul temporal medial, care sunt importante pentru memoria episodică și percepția spațială, cresc în volum în timpul nivelurilor ridicate de estradiol și nivelurilor scăzute de progesteron – adică aceste zone ale creierului se dezvoltă sincron cu ciclul menstrual”, a declarat Julia Sacher, colega lui Zsido. În schimb, sub influența progesteronului, volumul cortexului perirhinal, care se găsește de asemenea în lobul temporal și este asociat cu memoria, a crescut.
Efectele asupra comportamentului și cogniției sunt încă neclare Studiile efectuate pe șoareci au sugerat deja că modificările hormonale ale structurii cerebrale pot afecta capacitatea de a procesa informații noi. “Pentru a determina dacă aceste modificări ritmice ale volumului substanței cenușii sunt legate de modificări ritmice ale comportamentului la oameni, sunt necesare studii suplimentare”, scrie Emily Jacobs de la University of California din Santa Barbara într-un comentariu care însoțește studiul și care a fost de asemenea publicat în revista “Nature Mental Health”.
De asemenea, Sacher și echipa sa doresc să investigheze dacă fluctuațiile ritmice ale volumului anumitor regiuni cerebrale la persoanele cu risc crescut de boli precum demența sau tulburările afective sunt modificate. “În general, creierul feminin este încă insuficient studiat în domeniul neuroștiinței”, a spus Sacher. “Cu toate că știm că hormonii sexuali influențează în mod semnificativ procesele de învățare și memorie, mai puțin de 0,5% din literatura de specialitate abordează ciclul menstrual, influența contraceptivelor hormonale, sarcina și menopauza. Vrem să schimbăm acest lucru, deoarece pentru a putea trata eficient femeile cu Alzheimer sau depresie, trebuie să înțelegem mai bine cum creierul feminin sănătos se adaptează la schimbări și este influențat de hormonii sexuali.”
