În Nepal, cercetătorii investighează o afecțiune gravă a ochilor, numită SHAPU, care afectează în principal copiii. Această boală misterioasă poate duce la orbire și apare mai des după finalul sezonului musonic. Pentru prima dată, cercetătorii au la dispoziție studii de mediu, secvențiere genomică și un sistem de raportare pentru a urmări originea acestei boli. Cu toate acestea, finanțarea rămâne un obstacol major.
SHAPU a fost identificată în Nepal în urmă cu decenii, dar cauza rămâne necunoscută. Afecțiunea apare cu precădere la copii și poate provoca pierderea vederii. Cercetătorii au utilizat diverse tratamente, inclusiv antibiotice și steroizi, dar fără rezultate consistente.
În ultimii ani, SHAPU a devenit mai prezentă și s-a răspândit în zone geografice noi. Un sistem de raportare a cazurilor a ajutat cercetătorii să înțeleagă mai bine evoluția bolii. De asemenea, au observat că mulți pacienți menționau că au avut contact direct sau indirect cu un “fluture alb” înainte de a se îmbolnăvi.
Un studiu din 2020 a arătat că persoanele afectate de SHAPU erau de șapte ori mai susceptibile să fi avut contact cu fluturi sau fluturi albi. Această concluzie a condus cercetătorii să se concentreze pe molia albă din genul Gazalina, care migrează în Nepal la finalul sezonului musonic.
Echipa de cercetare a început să colecteze date despre acești fluturi și să examineze factori ecologici, cum ar fi temperatură, umiditate, tipul de vegetație și altitudinea. Aceștia vor să confirme specia de molie asociată cu boala și să determine dacă substanțe toxice din aripi contribuie la inflamație.
De asemenea, cercetătorii analizează mostre de material genetic pentru a găsi cauza acestei boli. Cu toate acestea, lipsa unui laborator de secvențiere metagenomică din Nepal îi forțează să trimită mostre în străinătate pentru analiză, ceea ce implică costuri mari și întârzieri.
Deși cercetarea progresează, finanțarea rămâne o problemă majoră, iar SHAPU păstrează caracterul său misterios și schimbă distribuția geografică și simptomele. Astfel, cercetătorii speră să găsească un răspuns la această enigmă medicală, dar în prezent, Nepal continuă să lupte cu aceste epidemii tragice care apar la fiecare doi ani.
SURSA FOTO: O molie din genul Gazalina. Un tip necunoscut de molie albă, posibil o specie de Gazalina, a fost asociat cu izbucniri ale unei boli debilitante a ochilor în Nepal. Credit: Licheng Shih prin intermediul iNaturalist (CC BY 4.0)
