“Acum, vreau să fiți deschiși la minte”, a spus Anne Gunn Rosvold, un ghid turistic culinar cu Bergen Base Camp din Bergen, un oraș situat în regiunea de fiorduri din sud-vestul Norvegiei. “Pentru că probabil nu vă așteptați să beți asta în Norvegia, dar o să vă las să încercați cidrul norvegian.”
Rosvold ar avea dreptate. Cidrul, obținut din suc de mere fermentat, nu este ceva la care m-aș aștepta să vadă norvegienii consumându-l – este mai comun în Insulele Britanice și în zonele de coastă din Franța, în special în Normandia. Dar așa cum a explicat ea, acesta face parte din cultura norvegiană de ceva vreme, posibil chiar din vremea vikingilor.
Prima producție înregistrată de cidru datează din Imperiul Roman, când acesta era făcut din mere sălbatice europene native, care creșteau în sălbăticie pe tot continentul. Cu toate acestea, originea definitivă a acestei băuturi alcoolice spumoase este disputată. Unii pretind că britanicii celtici au inventat băutura după ce romanii au introdus cultivarea merelor sălbatice în jurul anului 50 d.Hr., dar alții cred că unele băuturi pe bază de mere erau produse mult înainte de aceasta.
“Oficial, cidrul a fost introdus din Anglia de către călugări în Evul Mediu,” a explicat Rosvold, “dar există o credință că vikingii făceau o formă de cidru ca băutură, pentru că credeau că merele au puteri speciale ale zeilor.”
În mitologia populară nordică, Zeița Idunn furniza mere Zeilor pentru a-și păstra tinerețea și nemurirea. Fără Idunn și merele ei, Zeii din Åsgård ar fi fost amenințați cu îmbătrânirea și moartea. Ca simbol al vieții, fertilității și cunoașterii, nu este de mirare că această umilă fructă a avut un loc atât de important în istorie.
Vikingii priveau merele ca pe un tezaur. În 1904, o regină vikingă a fost găsită într-un mormânt în movila de înmormântare din Tønsberg, cel mai vechi oraș din Norvegia, îngropată cu un coș de mere sălbatice și nava vikingă Oseberg, printre alte artefacte. Se crede că nava datează din secolul al IX-lea și este expusă la Muzeul Epocii Vikingilor din Oslo.
Merele sălbatice europene native ar fi fost la îndemâna vikingilor prin culegere, și “având acces la mere, nu există nicio îndoială că vikingii cu siguranță făceau ceva cu merele,” a explicat Ellen Marie Naess, arheolog și lector la Muzeul de Istorie Culturală din Oslo.
“Știm că vikingii iubeau să bea alcool, și este probabil că au făcut ceva asemănător cu cidrul cu merele. Dar merele pe care le aveau erau mere sălbatice, și nu erau foarte bune, așa că vikingii ar fi folosit miere pentru a le îndulci. Cu toate acestea, odată ce puneți miere, devine hidromel, nu cidru, din punct de vedere tehnic.”
Ar fi putut să facă și ceva fără miere care să poată fi clasificat ca fiind cidru? “Probabil. Nu știm sigur,” a spus Naess.
Cu toate că ideea vikingilor care fac cidru este doar o probabilitate, există dovezi că cidrul a fost produs și vândut încă din secolul al XIII-lea în Norvegia, când călugării cistercieni care au emigrat din Anglia au plantat și au introdus cultivarea merelor în regiunea Hardangerfjord. Ei le-au învățat pe fermierii din fjorduri cum să cultive și să întrețină livezile, inițiind o pasiune pentru produsele din mere, printre care s-a numărat și celebrul cidru. Micul lor știu ei că au ales, fără să vrea, unul dintre cele mai bune locuri din țară pentru această activitate.
Microclimatul fiordurilor s-a dovedit a fi ideal pentru cultivarea merelor: 40% din toate fructele norvegiene de astăzi sunt cultivate în această regiune. Merele sunt cunoscute ca fiind atât de bune încât cidrul premiat produs din Hardanger este considerat “Șampania cidrului de mere” și a primit statutul de Indicație Geografică Protejată în 2009, o etichetă europeană de calitate a alimentelor și băuturilor care protejează un produs de patrimoniu împotriva copierii în afara ariei sale de producție.
Cidrul a rămas popular timp de mai multe secole, până când Norvegia a impus legi mai stricte împotriva vânzării de alcool în 1921 pentru a combate alcoolismul. Țara a interzis producția și vânzarea privată de alcool și a creat un monopol de stat numit Vinmonopolet.
Vinmonopolet controla vânzarea și producția oricărei băuturi cu conținut de alcool peste 4,95%. Acest lucru a avut un impact semnificativ asupra industriei de cidru, deoarece cidrul avea în general un conținut mai mare de alcool. În cele din urmă, populația a pierdut interesul pentru cidru, deși ideea că cidrul a devenit impopular nu ar fi putut fi atribuită în întregime Vinmonopolet.
“Încă dinainte de apariția Vinmonopolet, cidrurile deveniseră învechite, cu tot mai mulți oameni orientându-se către bere, în principal pentru că merele de câmp nu erau deosebit de plăcute nici după ce erau transformate în cidru”, a explicat Naess. “Dar cidrul cu siguranță face un comeback, și este bun! Chiar și eu sunt surprinsă!”
Și asta ne aduce înapoi la gustul surprinzător al cidrului norvegian. Recunoscând popularitatea industriei autohtone de cidru, începând din 2016, Vinmonopolet a relaxat regulile și a permis producătorilor să vândă cidrul lor cu un conținut alcoolic de până la 22% direct către consumatori, permițând mai multe opțiuni și flexibilitate în cumpărarea alcoolului, contribuind la renașterea industriei de cidru care a fost în letargie mult timp.
Cu creșterea cultivării diferitelor soiuri de mere de-a lungul coastei Norvegiei de Vest (nu numai în regiunea Hardangerfjord), tinerii producători au declanșat o revoluție a cidrului, folosind cunoștințele și metodele tradiționale cu o doză de creativitate pentru a crea gusturi noi și proaspete în cidru.
Cu această nouă entuziasmare, cidrul norvegian continuă să câștige statut, obținând medalii de aur și argint la diverse competiții internaționale de cidru, cea mai recentă fiind la Nordic International Cider Awards din Bergen din 2022. Este o dovadă că moștenirea lucrului cu merele, chiar dacă nu poate fi atribuită în întregime originilor vikingilor din Norvegia, a fost trezită la viață.
“În mediul rural, cidrul este cu siguranță considerat băutura Norvegiei”, a declarat Arita Åkre, proprietara fermei Måge și co-proprietara fermei Åkre împreună cu soțul ei, Gjermund Åkre. Cuplul produce o varietate de cidre din livezile lor din Hardanger.
“Îmi numesc cidrul EDEL; înseamnă ‘nobil’ în norvegiană”, a explicat Arita Åkre. “Este pentru a onora toate femeile care au lucrări agricole înaintea timpului nostru. Eforturile lor au trecut din păcate neobservate.”
“Deoarece merele sunt strugurii noștri, iar cidrul este vinul nostru, observăm că tot mai mulți oameni sunt convinși că aceasta este băutura noastră națională”, a spus Åkre.
În această industrie care continuă să crească cu pasiune și mândrie, cidrul a primit un festival în onoarea sa în 2019. În fiecare mai, Hardanger International Ciderfest atrage producători de cidru și entuziaști pentru a sărbători tot ce ține de cidru.
Înapoi în Bergen, Rosvold a turnat mândră încă o rundă de cidru, și acesta a fost excelent.
“O surpriză, nu-i așa?” a râs Rosvold, cu un aer care a resunat sentimentelor lui Arita Åkre. “Mă simt destul de mândră că acesta este produs local!”
