NASA a lansat cu succes misiunea Psyche către un asteroid metalic rar, deschizând calea către studierea acestui corp ceresc, care măsoară aproape 150 de mile în diametru, și reprezintă o mărturie a formării sistemului solar acum 4,5 miliarde de ani.
Această misiune unică a agenției spațiale a fost lansată pentru a explora Psyche, un asteroid situat la o distanță de două miliarde de mile (3,6 miliarde km) față de Pământ și cu o durată de călătorie de șase ani. Prin studiul acestui asteroid, cercetătorii speră să obțină înțelegeri mai profunde despre procesul de formare a Pământului și despre ce îl face să fie locuibil.
Lindy Elkins-Tanton, conducătorul echipei de cercetare de la Universitatea din Arizona, a subliniat importanța acestei misiuni, afirmând că a fost întotdeauna un vis al oamenilor să exploreze nucleul metalic al Pământului, deși aceasta a fost mereu imposibil din cauza presiunii și temperaturii extreme. Cu toate acestea, misiunea către Psyche deschide o oportunitate unică de a investiga un asteroid metalic în sistemul solar.
Asteroidul Psyche, numit după zeița greacă a sufletului, pare a fi unul dintre cele mai mari obiecte metalice din sistemul solar, având o formă asemănătoare unui cartof și o masă de aproximativ 440 de miliarde de lire sterline. Această misiune este crucială pentru obținerea primelor imagini ale acestui asteroid metalic, care ar putea dezvălui caracteristici precum cratere, stânci metalice masive și curgeri de lavă metalică.
Agenția NASA estimează că asteroidul Psyche este bogat în fier, nichel și alte metale, posibil și silicate, iar suprafața sa gri-mat este rezultatul acumulării de particule fine de metal din impactele cosmice.
Rezultatele acestei misiuni ar putea conduce la înțelegerea mai profundă a condițiilor care au permis apariția vieții pe Pământ și ce face planeta noastră locuibilă. Misiunea, cu un buget de 1,2 miliarde de dolari, este coordonată de Universitatea din Arizona și va profita de gravitația lui Marte în 2026 înainte de a ajunge la asteroid, încercând să intre în orbită în jurul lui și să îl exploreze până cel puțin în 2031.
