Voyager 1 continuă să depășească limitele posibilului. Cum au reușit inginerii să resusciteze de la distanță un propulsor esențial

• Propulsorul Voyager 1 a fost reactivat după 21 de ani de inactivitate.
• Inginerii de la NASA au acționat la aproape 25 de miliarde km distanță.
• Cel puțin un instrument de pe Voyager va fi aprins până în anii 2030.
• Voyager sunt singurele care au părăsit heliosfera și se mișcă în mediul interstelar.

La patruzeci și șapte de ani și opt luni de la lansare, Voyager 1 continuă să depășească limitele posibilului. În prezent, la peste 24 miliarde de kilometri de Pământ, Voyager 1 este cel mai îndepărtat obiect din spațiu construit de om. Legendara sondă a NASA, lansată în 1977 împreună cu geamăna sa, Voyager 2, se așteaptă să-și vadă misiunea prelungită și mai mult, deoarece inginerii de la Jet Propulsion Laboratory au anunțat că au reușit să resusciteze de la distanță un propulsor esențial pentru supraviețuirea sondei, scrie Le Monde.

Pentru a se orienta, sonda folosește poziția stelelor, pe care o poate citi controlându-și rotația prin intermediul a două propulsoare (unul principal și unul de rezervă).

În timp, reziduurile de combustibil propulsor au înfundat treptat țevile fine de admisie din propulsorul principal, ceea ce i-a obligat pe ingineri să comute cele două sonde, 1 și 2, pe propulsoarele lor secundare. Însă, la rândul său, racheta de propulsie s-a „înfundat” treptat, lăsând echipa de la sol fără soluții

Cum a fost remediată defecțiunea?

Echipa de la sol a decis să reexamineze o defecțiune din 2004, considerate atunci ireparabilă, cauzată de oprirea neașteptată a „încălzitorului patului catalitic”, o piesă vitală care încălzește propulsorul înainte de aprindere. Echipa actuală a început să suspecteze că pierderea puterii de încălzire s-ar putea datora unui circuit lăsat în poziția greșită, care ar trebui pur și simplu repus în poziția corectă.

Inginerii au trimis așadar comenzile către Voyager 1, pe care sonda le-a primit 22 de ore și 58 de minute mai târziu iar când Pământul a primit în sfârșit răspunsul sondei la soluția corectată, echipa JPL a observat o creștere rapidă a temperaturii încălzitorului propulsorului, ceea ce însemna… că reușiseră.

Datele colectate de sondele Voyager sunt deosebit de valoroase pentru cercetători, deoarece sunt singurele care se mișcă în mediul interstelar și care au părăsit heliosfera, adică „bula” formată în jurul Sistemului Solar de vântul solar și câmpul magnetic al stelei noastre.

Rezervele de energie ale generatorului termoelectric cu radioizotopi devin critice pentru fiecare dintre sonde, care pierd în medie 4 wați de energie electrică în fiecare an. Dar, conform estimărilor NASA, acestea ar trebui să poată funcționa cu cel puțin un instrument pornit până în anii 2030. După aceea, cele două sonde ar trebui să-și continue călătoria până când vor traversa, în termen de douăzeci de mii de ani, Norul Oort, care ar fi, potrivit astronomilor, rezervorul majorității cometelor pe care le observăm, ceea ce va marca ieșirea lor definitivă din Sistemul nostru Solar.

The post Voyager 1 continuă să depășească limitele posibilului. Cum au reușit inginerii să resusciteze de la distanță un propulsor esențial appeared first on Aleph News.