Vaccinurile au rolul de a stimula sistemul imunitar împotriva invadatorilor patogeni. Cu toate acestea, în cazul bolilor autoimune, sistemul imunitar devine inamicul. Cercetătorii au descoperit acum o modalitate de a reduce această reacție autodistructivă la șoareci, prin atașarea zaharurilor la moleculele care provoacă celulele imunitare. Acest “vaccin invers,” raportat în acestă lună în revista Nature Biomedical Engineering, ar putea duce potențial la noi modalități de combatere a bolilor autoimune, cum ar fi scleroza multiplă (SM) și lupus.
Lawrence Steinman, un neuroimunolog la Stanford Medicine care nu a fost implicat în studiu, consideră că acesta este “o lucrare solidă” și oferă “o modalitate nouă și interesantă” de a potențial calma atacurile autodistructive ale sistemului imunitar. Cu toate acestea, el și alți experți avertizează că multe alte metode promițătoare pentru controlul sistemului imunitar în bolile autoimune au eșuat.
Sistemul imunitar reacționează la molecule cunoscute sub numele de antigene, care provin de obicei de la invadatori periculoși precum viruși și bacterii. Cu toate acestea, în cazul bolilor autoimune, unele celule imunitare reacționează la auto-antigene, molecule provenite din propriile celule ale organismului. Aceste celule imunitare greșite se întorc împotriva propriilor țesuturi ale pacienților.
De peste 50 de ani, cercetătorii încearcă să oprească această luptă internă prin restaurarea toleranței organismului față de propriile antigene. Au avut succes în cazul animalelor de laborator, dar nicio strategie similară nu s-a comportat suficient de bine la oameni pentru a primi aprobare ca terapie.
Echipa condusă de Jeffrey Hubbell, Andrew Tremain și Rachel Wallace de la Universitatea din Chicago a explorat o nouă abordare: îndreptarea potențialelor auto-antigene către ficat, organ crucial pentru stabilirea toleranței. Cercetătorii au dezvoltat o metodă prin care antigenele sunt direcționate către ficat prin intermediul unei catene de zaharuri.
În experimente pe șoareci, această abordare a reușit să reducă reacția imunitară împotriva unor antigene specifice. De asemenea, s-a constatat că vaccinul invers a prevenit dezvoltarea bolii similare sclerozei multiple și a diminuat recidivele la șoareci cu o formă a acestei boli.
Această capacitate a vaccinului invers de a opri un răspuns antigen specific îl face o alternativă promițătoare la tratamentele actuale pentru bolile autoimune, care suprimă în mod mai larg sistemul imunitar și lasă pacienții vulnerabili la infecții și cancer.
Cu toate acestea, experții avertizează că este nevoie de mai multă cercetare pentru a confirma eficacitatea acestei abordări și pentru a determina dacă poate fi aplicată cu succes la oameni. Dacă va reuși în cele din urmă să atingă scopul mult căutat de a stimula toleranța la pacienți, rămâne de văzut, dar cercetătorii rămân optimiști cu privire la perspectivele acestei noi direcții în tratarea bolilor autoimune.
