Putine personaje, reale sau legendare, sunt invaluite intr-o asemenea taina plina de un farmec aparte, cum sunt Magii care au venit sa-i aduca Mantuitorului la nastere darurile simbolice.Calatoria lor, relatata in Sfintele Scripturi, este calauzita de steaua care i-a condus la ieslea in care se afla Pruncul Iisus, noul imparat caruia i s-au inchinat. Numarul magilor si rangul lor nu sunt mentionate in Biblie, in Evanghelia dupa Matei aparand doar un grup de straini din Rasarit care au venit la Nasterea Domnului. Dupa darurile aduse „aur, smirna si tamaie”, cultura populara afirma ca ar fi fost trei, idee preluata si de biserica.
Conform credintei au fost calauziti de steaua care a mers inaintea lor si s-a oprit deasupra locului unde se nascuse Pruncul Iisus. In Biserica Ortodoxa nu exista o sarbatoare inchinata Magilor dar sunt intalniti in tropar si stihii in cadrul slujbelor ce prevad Nasterea Domnului.
In Biserica Catolica insa ei sunt sarbatoriti pe 5 ianuarie si au fost (si sunt inca in unele tari) cei care aduceau daruri copiilor, Mos Craciun fiind un personaj de import si de data mai recenta.
Se spune ca Cei Trei Magi au murit in acelasi timp si au fost inmormantati impreuna asa cum dorisera. Imparateasa Elena a adus moastele din Persia si le-a depus in Catedrala Sfanta Sofia din Constantinopol. De aici au fost duse la Milano si, in 1164, au fost preluate de imparatul Frederick Barbarosa si daruite Catedralei din Köln.
Acest monument de arhitectura, incarcat de istorie apartine Bisericii romano-catolice din Köln, una dintre cele mai vechi episcopii din Germania. Inchinata Sfantului Petru si Sfintei Fecioare, este cea mai mare biserica nu doar din tara, ci din intreaga Europa de Nord, si una dintre cele mai mari din lume. Construita pe locul unei biserici din secolul al VIII-lea, incepand din 1248, din ordinul arhiepiescopului Konrad von Hochstaden, aflata la circa 250 metri de Rin, pe o colina, pentru a putea fi vazuta de departe, combina in mod armonios elementele arhitectonice ale stilului gotic medieval. In 1473 lucrarile au fost oprite din lipsa de fonduri, lasand monumentul neterminat, dar au fost reluate in secolul al XIX-lea si terminate in 1880.
Dimensiunile noii Catedrale sunt impresionante. Are circa 144,5 metri lungime, 86,5 metri latime iar cele doua turnuri gemene sunt de aproximativ 154 metri inaltime.
Catedrala a fost grav afectata de atacurile aeriene din Cel de al Doilea Razboi Mondial, dar, din fericire, nu a fost distrusa pentru ca, dupa cat se pare, turlele ei au slujit ca reper aliatilor. Reparata in 1956, a fost trecuta in 1996 pe lista Patrimoniului Mondial UNESCO.
Constructia, in forma de cruce latina, a avut ca model Catedrala din Amien la care probabil a lucrat si maestrul Gerhard, principalul arhitect de la Köln. La incheierea lucrarilor era cea mai inalta cladire din lume dar, si, dupa ce si-a pierdut aceasta calitate, si-a pastrat statutul de cea mai impunatoare structura gotica.
Ceea ce atrage zilnic zeci de mii de turisti din toata lumea este, desigur, sarcofagul care adaposteste moastele Magilor. La 35 de ani dupa aducerea acestora la Köln, imparatul Otto al IV-lea a daruit bisericii 3 coroane de aur pentru cei trei, drept recunostinta ca fusese ales „rege al germanilor” cu un an inainte. In 1864, cand sarcofagul a fost deschis au fost gasite inauntru.
Sarcofagul aurit are forma unei bazilici si este decorat cu statuete din aur. Primele, au fost executate in secolul al XII-lea de Nicholas din Verdun, iar munca sa a fost completata in vreme de alti mesteri vestiti, decorandu-i sarcofagul cu alte statuete din aur si argint si motive in filigran si pietre pretioase.
O alta comoara a Catedralei este crucifixul Goro, una dintre cele mai mari piese de acest fel din Occident. Datand din secolul al X-lea, este facut din stejar si are 2 metri inaltime. Legenda spune ca la scurta vreme dupa depunerea lui in vechea catedrala a crapat chiar in zona capului lui Iisus dar episcopul Gero l-a reparat folosind o farama din Sfanta Cruce. De asemenea trebuie mentionat Altarul din 1322, lucrat in marmura neagra, unde au fost depuse initial moastele Magilor.
Catedrala are 12 clopote si exista posibilitatea de a urca intr-unul dintre turnuri pe o scara in spirala, cu 509 trepte, pentru a ajunge la o platforma aflata la 98 metri inaltime, de unde poate fi contemplat intregul oras.
