Când otomanii au cucerit Imperiul Bizantin în secolul al XV-lea, principele albanez Skanderbeg li s-a opus. Cu ajutorul luptătorilor locali, el a dus o luptă de gherilă reușită împotriva turcilor pe parcursul mai multor decenii.
Papii nu sunt cunoscuți pentru entuziasmul lor exagerat. Cu toate acestea, Calixt al III-lea a scris în 1457 un adevărat imn de laudă. “Am auzit că, datorită excelentului tău talent și acțiunilor tale memorabile, te-ai făcut mai demn de creștinism și religie decât toți conducătorii catolici,” a scris el. Aceste cuvinte erau adresate prințului albanez Skanderbeg, pentru Calixt fiind “cavalerul invincibil și atletul lui Hristos”.
Pentru că Skanderbeg a reușit să facă ceva la care alți conducători creștini au eșuat: să reziste cu succes otomanilor în avansare. Timp de un sfert de secol, Skanderbeg a luptat într-un război de gherilă împotriva cuceritorilor musulmani – pentru acest lucru, Biserica Catolică și albanezii l-au proclamat erou al Occidentului.
Sursa: picture-alliance / Leemage
Skanderbeg s-a născut în 1405 ca fiu al unui nobil albanez și a fost botezat cu numele de Georg Kastriota. El a crescut într-o perioadă în care otomanii, care avansau în Balcani începând din 1354, își extindeau tot mai mult influența. Albania, de asemenea, divizată în mici principate, fusese supusă treptat începând din 1385. Ca semn al supunerei sale, tatăl lui Skanderbeg a fost nevoit să predea sultanului patru dintre fiii săi ca ostateci, printre care și tânărul Georg.
Acesta și-a făcut carieră la curtea sultanului: a fost circumcis, a convertit la islam și s-a remarcat la turnee cu abilități de luptă remarcabile. Prin urmare, turcii i-au dat un nume semnificativ: Skanderbeg, tradus drept “Domnul Alexandru”. “Astfel, camarazii lui de arme otomani l-au pus pe picior de egalitate cu Alexandru cel Mare,” scrie istoricul Europei de Est Oliver-Jens Schmitt. “Domnul Alexandru” a ajuns ofițer și a luptat pentru sultan în Asia Mică și Serbia.
Dar apoi, totul s-a schimbat brusc: Skanderbeg a aflat că tatăl său, care a instigat mai multe revolte în Albania, a fost eliminat în 1437 la ordinul sultanului Murad al II-lea. Skanderbeg a dorit să se răzbune pentru acest asasinat și a așteptat momentul potrivit.
Șase ani mai târziu, a venit momentul: când o nouă revoltă a izbucnit în Albania, Skanderbeg a călărit alături de câțiva apropiați la cetatea Kruja din centrul Albaniei, situată pe o stâncă înaltă. A prezentat ocupației otomane un pretins edict al sultanului, în care se declara noul comandant, și a intrat în cetate fără a fi oprit. În timpul nopții, însă, a permis complicilor să intre, aceștia ucidând otomanii surprinși. Imediat, Skanderbeg a trimis emisari în toată regiunea, chemând la revoluție. De atunci, Kruja a devenit centrul rezistenței. Rebelul a folosit, de asemenea, oportunitatea pentru a se converti la creștinism.
Pentru otomani, Skanderbeg a fost un dublu trădător, deoarece nu doar că s-a răzvrătit împotriva sultanului, ci și-a părăsit religia islamică. An de an, conducătorii otomani au trimis trupe spre Albania. Cu toate acestea, rebelii au fost destul de inteligenți pentru a nu se confrunta cu otomanii într-o bătălie deschisă. Când armatele musulmane se apropiau în primăvară, răsculații se retrăgeau din câmpiile joase în terenul muntos și accidentat. Munții Mokra, cu altitudini de până la 2700 de metri, erau un refugiu greu accesibil.
De aici, războinicii lui Skanderbeg, majoritatea fiind fermieri și păstori binecuvântați de vreme, atacau în mod repetat taberele și caravanele de aprovizionare otomane. Cu arcul și săgeata, ieșeau din păduri în timpul nopții și se aruncau asupra cavalerilor otomani superiori, dar greoi. “Pădurea a fost cel mai bun aliat al lui Skanderbeg,” scrie Schmitt. În plină vară, invadatorilor le lipseau adesea proviziile, astfel încât trebuiau să se retragă – iar albanezii puteau reveni în câmpiile joase.
În cele din urmă, în 1450, Sultanul Murad al II-lea a intrat personal în Albania, cu peste 100.000 de soldați, așa cum spune legenda, într-un mod exagerat. Timp de șase luni, otomanii au asediat și au bombardat Kruja, dar cetatea, care a fost apărată și de cruciați francezi și de arcași germani, a rezistat. La sfârșitul acestui asediu, invadatorii au trebuit să se retragă cu coada între picioare, o mare rușine. Skanderbeg a fost primul nobil balcanic care a rezistat cu succes unui atac al sultanului; până atunci, doar împăraților Bizanțului, în spatele zidurilor Constantinopolului, le reușise acest lucru.
În sursele istorice, Skanderbeg apare ca un orator charismatic, mai musculos decât toți ceilalți bărbați, curajos, aproape invincibil. Se spune că el singur a înfrânt 3000 de turci în luptă. Musulmanii i-au atribuit sabiei sale puteri aproape magice și credeau că poate străpunge orice armură, cască și zale.
Cu toate acestea, fără sprijinul din afară, Skanderbeg nu ar fi putut menține revolta: Papii l-au numit apărător al Occidentului, iar Napoli și Veneția au trimis trupe, arme, cereale și bani. Cu toate acestea, a fost o alianță fragilă, deoarece puterile din Italia se bănuiau profund reciproc. Chiar și nobilii din Albania erau notoriu divizați și nu erau deloc uniți în sprijinul lui Skanderbeg. Din acest motiv, el și susținătorii săi au trebuit să lupte an de an pentru a supraviețui iernii următoare.
În 1466, noul sultan Mehmed al II-lea, fiul lui Murad și cuceritorul Constantinopolului, a lansat un nou atac masiv. El a adoptat o nouă strategie: Mehmed a construit castelul Elbasan în Albania centrală ca bază și depozit, iar principalul drum de marș, Via Egnatia din perioada romană, l-a lărgit. A trimis armate la tăietori de lemne care au defrișat pădurea, cel mai mare aliat al lui Skanderbeg. În plus, comandouri ale sultanului au căutat sistematic rebelii în munți. Au deportat zeci de mii de oameni, au ars câmpurile și au luat animalele.
În 1467, sultanul a invadat Albania cu aproximativ 200.000 de soldați. Numai o ajutor hotărât din partea Papei și a altor puteri creștine l-ar mai fi putut salva pe Skanderbeg. Cu toate cererile disperate din Albania, aceștia nu au reușit să organizeze o operațiune de salvare la scară largă. Până la sfârșitul anului 1467, turcii nu reușiseră să cucerească castelul Kruja, dar Mehmed a lăsat Albania să fie “jefuită, jefuită, devastată, distrusă și ștearsă de pe fața pământului”, cum relatează un cronicar bizantin. “Sultanul a ucis sau a deportat aproape trei sferturi din populația zonei de răscoală din estul teritoriului. Nicio regiune din Balcani nu a suferit o asemenea catastrofă demografică în urma cuceririi otomane,” concluzionează Schmitt.
În ianuarie 1468, după 25 de ani de lupte neobosite și într-o situație disperată, Skanderbeg s-a îmbolnăvit și a murit la vârsta de 63 de ani. Trupul său a fost înmormântat la Lezha. Otomanii au avut nevoie de încă zece ani pentru a cuceri orașul. Ei au scos oasele lui Skanderbeg și le-au folosit pentru a face amulete care ar trebui să confere invincibilitate. Până în 1912, Albania a rămas sub stăpânire otomană.
