Sfânta Elizabeth Ann Seton: icona Sfințeniei în istoria Statelor Unite

Pe 28 august 1774, în New York, s-a născut Elizabeth Ann Seton, o misionară și membră a Bisericii romano-catolice, fondatoarea ordinului „Sisters of Charity of St. Joseph”. În timpul vieții, s-a dedicat acțiunilor caritabile și educației, oferind gratuit educație primară fetelor defavorizate. După o viață dedicată servirii semenilor, a trecut în neființă pe 4 ianuarie 1821, în Emmitsburg, Maryland.

Elizabeth, fiica unui renumit medic, a început să se implice în acțiuni caritabile în 1797, alături de Isabella M. Graham, deschizând primele instituții de acest fel în New York. Ea a deținut funcția de trezorier în cadrul organizației „Society for the Relief of Poor Widows with Small Children” timp de șapte ani. Elizabeth s-a căsătorit în 1794 cu William M. Seton, cu care a avut cinci copii, însă tragedia i-a marcat viața, mai ales în contextul falimentului familiei lor. Această perioadă dificilă a condus-o pe Elizabeth spre convertirea la catolicism, iar în 1805, ea s-a alăturat Bisericii Romano-Catolice din New York.

În 1808, Elizabeth a acceptat invitația lui Louis William Dubourg, directorul colegiului religios „Sfânta Maria” din Baltimore, de a deschide o școală catolică pentru fete. Mai târziu, în 1809, a fondat o comunitate religioasă dedicată catolicismului în Baltimore și a început să depună eforturi voluntare pentru ajutorarea săracilor. Ea a depus jurământul în fața Arhiepiscopului John Carroll și s-a alăturat ordinului „Sisters of St. Joseph”, primul ordin catolic de femei. Unii cercetători cred că Elizabeth Seton Ann a pus bazele învățământului bisericesc din Statele Unite.

Ordinul din care făcea parte s-a extins în 1814 în Philadelphia și în 1817 în New York. Până la trecerea sa în neființă în 1821, ea a coordonat 20 de comunități de persoane nevoiașe. Pentru a-i aduce un omagiu, Seton Hall University din New Jersey a denumit câteva locuri în cinstea ei, începând din 1856, iar ordinul fondat de Elizabeth a înființat „Seton Hill Junior College” în 1885, cunoscut astăzi sub numele de „Seton Hill University”, în Greensburg, Pennsylvania.

Sfânta Elizabeth Ann Seton a fost canonizată în anul 1975, rămânând o figură iconică a carității și a învățământului în istoria Statelor Unite.