Desigur, au un nume care sugerează înfricoșătorul, dar când vine vorba de aspect, liliecii vampiri sunt departe de a fi înfricoșători. Aceste zburătoare pufoase sunt singurele mamifere care se hrănesc doar cu sânge, și, contrar conotațiilor lor terifiante, au o latură destul de adorabilă.
Există trei specii de lilieci vampiri care își fac casă în Mexic, America Centrală și America de Sud. Două dintre ele sunt liliecii vampiri cu picioare păroase și liliecii vampiri cu aripi albe. Cu toate acestea, cea mai comună și binecunoscută specie este liliecii vampiri obișnuiți, cunoscuți științific ca Desmodus rotundus.
Cu o lungime de doar câțiva centimetri, liliecii vampiri obișnuiți își petrec zilele atârnându-se cu capul în jos în locuri cum ar fi acoperișurile de peșteri, copacii goi sau clădirile părăsite. Acești mici călători se orientează în întunericul nopții cu ajutorul ecolocației, un sistem care le permite să detecteze obiectele din jur cu sunurile produse de ei înșiși.
De obicei, aceste creaturi se hrănesc cu animale precum vaci, cai și alte animale de fermă care dorm pe timp de noapte, însă oamenii sunt în mod normal cruțați. Celelalte două specii de lilieci vampiri se hrănesc cu păsări și alte animale de pădure, astfel că liliecii vampiri obișnuiți preferă sângele mamiferelor. Atunci când aterizează pe prada lor, aceștia fac o mică tăietură cu dinții și laptează sângele care se scurge. Procesul este atât de discret încât liliecii pot să se hrănească timp de o jumătate de oră fără a deranja prada sau a o trezi. Nu prea iau suficient sânge pentru a le face rău gazdelor, dar mușcăturile lor pot răspândi boli precum turbarea.
Liliecii vampiri obișnuiți trăiesc în grupuri care pot ajunge la sute sau chiar mii de indivizi. Aceștia sunt cunoscuți pentru că se îngrijesc unii pe alții și, uneori, colaborează la vânătoare. Atunci când un membru al grupului nu poate găsi hrană, altul poate regurgita sânge pentru a hrăni vecinul înfometat.
Deci, deși liliecii vampiri pot fi într-adevăr însetați de sânge, se dovedesc a fi surprinzător de blânzi atât cu prada lor, cât și între ei.
