Un avion revoluționar alimentat de energie solară, echipat cu 17.000 de panouri solare, deschide noi orizonturi în domeniul zborului. Cu aripi asemănătoare cu cele ale unui avion Boeing și o greutate comparabilă cu cea a unui SUV, acest avion a reușit să efectueze un zbor în jurul Pământului fără să consume combustibil. Cunoscut sub numele de Solar Impulse 2, acest proiect a fost inițiat de Bertrand Piccard, un explorator elvețian, și Bertrand Borschberg, un inginer elvețian.
În 2019, acest avion a fost achiziționat de către Skydweller Aero, o companie startup american-spaniolă, cu scopul de a transforma această aeronavă în primul pseudo-satelit comercial din lume. Acesta ar urma să îndeplinească aceeași funcție ca și sateliții tradiționali aflați în orbită, dar cu avantaje semnificative din punct de vedere financiar și operațional. În mod obișnuit, lansarea sateliților în orbită implică costuri ridicate și consum de combustibili fosili pentru propulsie. De asemenea, sateliții tradiționali pot deveni inutili sau să intre în coliziuni, în timp ce avionul alimentat cu energie solară ar putea să rămână operațional în mod constant.
De la achiziție, Solar Impulse 2 a fost folosit de 12 ori pentru zboruri deasupra Spaniei. Compania Skydweller lucrează la transformarea acestuia într-un dronă autonom. Deși un pilot este încă necesar pentru siguranță, compania a dezvoltat capacitatea de a controla avionul în mod autonom în condiții ideale, făcând posibil un zbor continuu de câteva luni.
Următorul obiectiv al proiectului este dezvoltarea de sisteme pentru a permite decolarea și aterizarea automată, ceea ce ar permite eliminarea pilotului din ecuație. În plus, compania construiește un nou avion fără cabină, programat să fie lansat în 2023. Cu cereri de pe piață așteptate să fie semnificative, acest avion ar putea reprezenta o schimbare majoră în industria serviciilor aero-spațiale.
Cu toate acestea, sunt câteva provocări majore de depășit. Avionul are nevoie de lumină solară pentru a funcționa, ceea ce îl limitează la anumite latitudini geografice. De asemenea, trebuie să se rezolve chestiunile legate de regulamentele guvernamentale referitoare la zborurile fără piloți, un domeniu încă neexplorat și nereglementat de către guverne.
Jeremiah Gertier, un analist aviatic la compania Teal Group, care se ocupă cu piața aerospațială, subliniază că acest proiect are un avantaj semnificativ în industrie: “Va fi o creștere majoră pentru tipul de servicii pe care Skydweller le oferă. În timp ce alții oferă soluții diferite pentru misiuni la altitudini ridicate, e clar că ei au un avantaj.”
Cu toate acestea, viitorul zborurilor cu energie solară trebuie să depășească obstacolele tehnice și reglementările guvernamentale pentru a deveni o realitate operațională.
