Ruth și Harold „Doc” Knapke s-au întâlnit în școală primară. Cei doi au făcut un schimb de scrisori în perioada războiului, când Doc era dislocat în Germania. După ce el s-a întors, relația lor a devenit mai serioasă. S-au căsătorit, au crescut șase copii și au sărbătorit aniversările de 65 de ani împreună. Apoi, în august 2013, au murit în aceeași zi, în aceeași cameră dintr-un azil de bătrâni din Ohio. Vezi mai jos o poveste de dragoste uimitoare.
„Nicio relație, niciodată nu a fost perfectă, însă a lor a fost una dintre cele mai bune relații pe care le-am observat vreodată”, spune fiica lor Margaret Knapke, 61 de ani, medic terapeut. „Ei au fost întotdeauna ca doi scai. Și nu-și puteau imagina viața departe unul de celălalt”.
De ani de zile, Knapke urmărea cum tatăl lor își distrugea sănătatea. El suferea de mult timp de probleme cardiace și a început să dea semne de demență. El și-a pierdut interesul pentru lucrurile de care anterior s-a bucurat, și dormita aproape tot timpul. „Ne întrebam unul pe celălalt, de ce crezi că mai este în viață? Singurul lucru care ne
venea în minte, el era aici pentru mama”, spune Knapke. „De fiecare dată când se trezea dintr-un pui de somn mai lung întreba: Cum se simte mama?”
Apoi Ruth a contractat o infecție rară. Culcată la pat în cămăruia azilului de bătrâni, femeia inconștient a împărtășit secretul cu Doc. Era clar că erau ultimele zile de viață. Copiii lui Knapke au venit la Doc să-i spună că Ruth nu se va mai trezi. „El nu a mers la culcare. Am văzut cum stătea îngândurat ore în șir”, spune Margaret. A murit în dimineața următoare, iar Ruth a plecat în seara aceleiași zile. Knapke crede că decesele părinților săi în aceeași zi a fost o decizie conștientă – două inimi au plecat împreună.
„Sentimentul meu a fost că el se ținea de viață de dragul ei”, spune ea. Knapke crede că tatăl ei a vrut să arate mamei drumul spre casa de sus. „El știa că ea are nevoie de ajutorul lui, așa că schimbat viteza și a plecat”, spune ea. „Cred că a ales să plece primul pentru a o putea ajuta. A fost cu siguranță un act de dragoste din partea lui”.
Povestea familiei Knapke ar putea fi specială, dar nu unică. Odată la câteva luni, ziarele din mici orașe publică istorii asemănătoare. În iulie anul trecut, revista „People” a publicat istoria a unui cuplu de bătrâni de 94 de ani, din California, Helen și Les Brown, care au fost căsătoriți de 75 de ani. Ei s-au născut în aceeași zi și a murit la doar o zi diferență. În luna februarie, o fotografie a cuplului din New York, Ed Hale, 83 de ani, și soția lui Floreen, 82 de ani, a devenit virală pe rețelele de socializare. În imagine era un cuplu cu mâinile pe barele reci ale paturilor alăturate de spital. Au murit la câteva ore diferență.
Moartea de inimă frântă este un subiect central în literatură; chiar și Shakespeare a scris despre „durere mortală”. Devastarea emoțională de a pierde un iubit poate să se transforme cu siguranță în durere fizică. Dar poți muri într-adevăr de o inimă frântă? După cum se pare, poți. De „sindromul inimii frânte”, de asemenea cunoscut sub numele cardiomiopatie indusă de stres. Examinarea deceselor oferă o altă dovadă dură despre efectele stresului asupra sănătății umane.
Dar, durerea mortală nu ține doar de stres, spun oamenii de știință. Studiile din întreaga lume confirmă că riscul de deces crește și se menține timp de câteva săptămâni, sau luni după moartea soților. În anul 2011, cercetătorii de la Universitatea Harvard și de la Universitatea din Yamanashi, Tokyo, au contrapus rezultatele obținute din 15 studii diferite, cu datele a peste 2,2 milioane de oameni. Specialiștii au estimat o creștere de 41 la sută a riscului de deces în primele șase luni după pierderea soțului/soției. Efectul nu este valabil doar pentru persoanele în vârstă. La persoanele sub 65 de ani riscul de a muri era la fel de mare. Amploarea „efectului de văduvie” a fost mult mai puternic la bărbați decât la femei.
Explicația acestei diferențe ține de o simplă logistică. În special, în generațiile anterioare, femeile mai mult aveau grijă de soții și familiile lor. Ei țineau legătura cu copiii adulți și au fost responsabile de viața socială în familie, spune Tracy Schroepfer, un profesor de muncă sociala la Universitatea din Wisconsin-Madison, care studiază nevoile psihosociale ale bătrânilor bolnavi în fază terminală și a familiilor lor. Atunci când soțiile lor mor, bărbații au mai multe șanse să rămână izolați.
„Singurătatea a fost foarte mare, iar pentru bărbații care nu pot să-și facă cumpărături și să-și gătească de mâncare, lucrurile ar putea avea un impact negativ asupra nutriției și sănătății lor”, spune ea.
De cealaltă parte, femeile ar putea fi mai rezistente la pierderea soțului, cu toate acestea, ele nu sunt imune la efectele mortale ale durerii. Un studiu din 2013 la care au participat 69.000 de femei din Statele Unite a arătat că riscul că mama va muri în urma decesului copilului crește cu 133 la sută în următorii doi ani. Yvonne Matienko, o asistentă medicală și terapeut holistic din Pennsylvania, cunoaște totul despre sindromul inimii frânte. Matienko a trăit 51 de ani fără probleme cardiace, până nu a primit un apel telefonic prin care a fost anunțată că nepoata ei adolescentă, cu care a trăit, a fost implicată într-un accident rutier. Matienko s-a grăbit la locul accidentului. „Când am văzut medicii și elicoptere și copii răniți pe autostradă, inima mea a început să bată tare”, spune ea.
Mai târziu în aceeași seară, a aflat că nepoata ei se simte bine, ea a băut un pahar de vin și a încercat să se relaxeze. Dintr-o dată, alcoolul i-a amețit capul și a leșinat. „Acesta e ultimul lucru pe care mi-l amintesc”, spune ea. Matienko a fost dusă de urgenta la spital, unde a fost diagnosticată cu cardiomiopatie indusă de stres. Dar inima nu este singurul organ afectat de durere. Evenimente stresante pot afecta, de asemenea, întregul sistem imun, explică James Coan, un psiholog clinic și neurolog la Universitatea din Virginia. Pentru a lansa procese chimice care v-ar permite să fugiți de un urs sau de un hoț, organismul trebuie să împrumute resurse de la alte sisteme ale corpului.
