Încă de la piesa de deschidere “Voluspo”, noul album Jethro Tull este un efort puternic din partea lui Anderson și a companiei, care evocă cele mai bune lucrări ale trupei, adăugând în același timp noi culori și alegeri stilistice.
După un minut de ascultare a lui RökFlöte, noul album al celor de la Jethro Tull, îți dai seama că este o treabă serioasă. Piesa de deschidere, “Voluspo”, începe cu câteva secunde de respirație profundă sinistră, urmată de actrița, cântăreața și violonista din Reykjavik Unnur Birna (care cântă și pe album) vorbind în islandeză veche într-o manieră care cu greu ar putea fi numită “veselă”.
Pentru cel de-al doilea album în doi ani (după lansarea din 2022, The Zealot Gene), actuala încarnare a longevivului grup prog/folk Jethro Tull a creat din nou un set de cântece bazate pe o temă – în acest caz, “personajele și rolurile unor zei principiali [sic] ai vechiului păgânism nordic”, după cum a scris despre album Ian Anderson, solistul și compozitorul Tull.
Dar nu totul este dramă și întuneric pe acest LP. Chiar și “Volupso” își revine după câteva minute, când flautul lui Anderson preia conducerea, ritmul se accelerează, chitarele (ale noului membru Joe Parrish) se întețesc și avem un cântec Jethro Tull foarte credibil (și rock).
Așa cum indică și titlul albumului, flautul este un element central în cele 12 melodii. De fapt, Anderson plănuia inițial ca aceasta să fie o colecție de piese instrumentale bazate pe flaut. Dar când a ajuns la conceptul mitologiei nordice, acesta a devenit un album de cântece cu versuri și voce.
Apropo, vocea principală a lui Anderson marchează aici o îmbunătățire față de interpretările sale de pe The Zealot Gene. Acest lucru se poate datora, în parte, faptului că RökFlöte a fost înregistrat împreună de către trupă în studio, în timp ce unele dintre interpretările din The Zealot Gene, inclusiv unele voci ale lui Anderson, au fost realizate de la distanță. Acest lucru face o diferență; Anderson sună mai implicat și mai energic de data aceasta. De acord, vocea lui poate că nu mai este ceea ce a fost pe clasicele trupei din anii 1970, precum Aqualung sau A Passion Play. Problemele sale de sănătate bine documentate – despre care s-a crezut anterior că este vorba de BPOC, dar acum se crede că este vorba de astm – au redus forța vocii sale de cântăreț; ceea ce a fost cândva răcnetul unui bufon regal este acum tonul mai liniștit al unui șoptitor al regelui.
Dar Anderson și-a adaptat noile cântece la modul în care cântă acum. Așadar, dacă acest material pare mai blând și mai puțin agresiv, s-ar putea ca acesta să fie motivul.
În ciuda unor astfel de schimbări stilistice, sunt multe lucruri aici care amintesc de sunetul clasicului Tull. Parrish trece în prim-plan pe această lansare, dând putere unor piese precum “Hammer on Hammer” și “Wolf Unchained” (unde solo-ul său este în armonie cu sintetizatoarele claviaturistului John O’Hara) cu lead-uri agile și acorduri puternice care amintesc de modul de a cânta al celui considerat de mulți ca fiind chitaristul definitiv al Tull, Martin Barre.
Alte momente amintesc de materiale din trecutul prolific al lui Tull. “Trickster (and the Mistletoe)” evocă atmosfera lui “Bourée” de pe cel de-al doilea album al lui Tull, Stand Up (1969).
Accentul pus pe flaut și chitară pe tot parcursul albumului este unul dintre cele mai mari puncte forte ale acestui album, iar producția oferă mai multă forță, luminozitate și dinamică decât abordarea mai întunecată auzită pe The Zealot Gene.
Din punct de vedere liric, RökFlöte este cu siguranță ambițios. Fiecare cântec a fost scris ca un poem liric cu, după cum a scris Anderson, “primele 6 strofe fie de Octametru Trohaic, fie, probabil, 12 strofe de Tetrametru Iambic pentru a descrie decorurile, identitățile și personalitățile diferiților zei”. Aceste cântece învârt povești pline de imaginație care aduc în minte cartea lui Neil Gaiman de repovestiri ale miturilor nordice. Acesta este unul dintre acele albume pentru care o lectură atentă a versurilor poate fi o parte esențială a experienței.
Poate că RökFlöte nu atinge înălțimile clasicei serii de albume a lui Jethro Tull din anii 1970, dar este un efort puternic din partea lui Anderson și compania care evocă cele mai bune lucrări ale trupei, adăugând în același timp noi culori și alegeri stilistice. Este o bună adăugare la repertoriul în continuă creștere al grupului.
