Experimentul spațial numit „Adeep”, deplasându-se la bordul navei spațiale Psyche a NASA, a realizat un moment istoric: a transmis un mesaj laser către Pământ de la o distanță remarcabilă dincolo de orbita Lunii. Această reușită are potențialul de a revoluționa comunicarea în spațiul cosmic.
Prin intermediul DSOC (Deep Space Optical Communications), s-a transmis un laser în infraroșu apropiat, codificat cu date de test, de la o distanță de aproximativ 16 milioane de kilometri. Această distanță depășește de 40 de ori distanța dintre Lună și Pământ. Destinația finală a acestei tehnologii este asteroidul Psyche, iar demonstrația tehnologică, care călătorește alături de misiunea Psyche, a reușit această transmisie extraordinară în timpul călătoriei.
Această etapă a fost posibilă datorită unei manevre precise care a permis transceiverului laser să se conecteze la o baliză laser a JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la Observatorul Table Mountain, permitându-i să direcționeze fasciculul laser către observatorul Caltech din California, aflat la 130 de kilometri distanță.
Deși comunicările optice au fost utilizate anterior în orbita terestră, această reușită reprezintă cel mai lung transfer de date realizat vreodată cu ajutorul razelor laser. Această tehnologie se bazează pe faptul că un fascicul de fotoni se deplasează în aceeași direcție și la aceeași lungime de undă într-un laser. Prin această metodă, se pot transmite cantități masive de date la viteze impresionante, prin codificarea lor în oscilațiile undelor luminoase, fără a fi vizibile pentru ochiul uman.
De obicei, NASA utilizează unde radio pentru comunicarea cu misiuni situate dincolo de orbita Lunii. Cu toate acestea, fasciculele laser oferă avantajul unor unde mult mai concentrate, capabile să transporte un volum mult mai mare de date. DSOC își propune să demonstreze rate de transmisie cu 10-100 de ori mai mari decât sistemele actuale de comunicații radio, reprezentând o etapă semnificativă în evoluția comunicării spațiale.
