În ochii a mii de oameni, Monna Bell a fost o cântăreață mexicană. În această țară și-a încununat succesul carierei sale, iar stilul său interpretativ grațios și nuanțat a fost cel mai apreciat. Celebrul Juan Gabriel a descris-o pe Monna Bell ca fiind “profesoara mea, prietena mea, artista pe care am admirat-o cel mai mult în viața mea”, știind, desigur, că vorbea despre o femeie din Chile, născută Ana Nora Escobar la Santiago, dar cu un talent abia recunoscut printre compatrioții săi.
În rândul unui public divers și datorită mai multor hituri – precum “El telegrama” și “Tómbola” (ce se poate asculta si la goFM) – vocea Monnei Bell a devenit măsura interpretării romantice. În anii 1960, numele ei a fost înscris în circuitul festivalurilor de vară spaniole, cum ar fi cel de la Benidorm, și a fost asociată cu marile orchestre latino-americane ale vremii sale, de la Chucho Valdés la José Sabre Marroquín. Înregistrările sale pot fi găsite astăzi pe CD-uri care redau numeroasele EP-uri înregistrate de chiliancă în anii ’60 și ’70. Pentru noile generații, vocea ei a fost în cele din urmă masificată când Pedro Almodóvar a ales versiunea ei de “Estaba escrito” pentru a face parte din coloana sonoră a filmului Pepi, Luci, Bom y otras chicas del montón (1980).
Vocea unei orchestre internaționale
Cea mai mare parte a informațiilor biografice ale Monnei Bell sunt adunate din articole și note scrise în străinătate. Cântăreața a fost aproape ignorată de mass-media din Chile, în ciuda succeselor sale uimitoare, mai întâi în Spania și apoi în Mexic, țara în care a locuit cel mai mult timp.
Încă din copilărie, Bell a manifestat un interes pentru muzică, iar în anii 1950 a devenit un nume obișnuit în concursurile radiofonice din Chile, în special la radio Minería. În 1955, a început să înregistreze pentru RCA cu orchestra lui Don Roy și a obținut slujbe stabile la Waldorf Hotel și la Cazinoul Viña del Mar ca interpret unic. Asta făcea când a fost contactată de prestigioasa orchestră a lui Roberto Inglez, muzicianul britanic care a venit în Chile ca pianist al lui Lucho Gatica și care a invitat-o sa participe trei săptămâni la spectacole în Statele Unite. Astfel, cântăreața a pășit pe două scene care nu au cedat niciodată altor compatrioți: hotelul Waldorf-Astoria din New York și emisiunea lui Ed Sullivan de la televiziunea americană. Cele trei săptămâni s-au transformat într-o rezidență de aproape un an în Manhattan.
Trupa s-a mutat ulterior în Europa și s-a stabilit la Madrid în jurul anului 1957. Succesul lor în legendarul club Pasapoga a ispitit-o pe Monna Bell cu un program solo. Pariul independenței a avut succes: cântăreața a fost prezentă pe scenele din Spania, dar și în Franța, Italia, Finlanda și Olanda. În 1959, chilianul a cântat și a câștigat primul festival de la Benidorm cu melodia “El telegrama”, compusă de frații García Segura și cu un vers de neuitat la început: “Antes de que tus labios me confirman que me querías / ya lo sabía, ya lo sabía” (Înainte ca buzele tale să-mi confirme că mă iubești / știam deja, știam deja). Cântecul a avut un număr infinit de versiuni.
A fost impulsul definitiv pentru cariera solo a cântăreței, care a devenit un nume fix în Benidorm pentru câțiva ani și a început să lanseze o serie de discuri 45 de discuri pentru Hispavox, o casă de discuri cu care a avut un contract între 1957 și 1967 și a cărei promovare a dus-o de mai multe ori în Mexic (de fapt, este consemnată participarea ei în trei filme mexicane filmate între 1962 și 1964).
În anii următori, au urmat hituri precum “Don Quijote”, “Eres diferente”, “Comunicando”, “Todo es nuevo” și “Envidia”. Cel mai mare succes al lor a fost “Tómbola”, un cântec popularizat mai târziu de vedeta spaniolă Marisol (Pepa Flores). Dirijori precum Augusto Algueró Jr, Gregorio García Segura și Bebo Valdés au fost acompaniatori obișnuiți pentru sesiunile de înregistrare ale Monnei Bell, ale cărei înregistrări se aud astăzi ca înregistrări impecabile ale unui cântec romantic internațional, înfrumusețate de grația înnăscută a unei cântărețe pricepute în nuanțe și de o cochetărie aproape irezistibilă.
VALURI DE AUDIENȚĂ ÎN MEXIC
S-a mutat în Mexic în anii ’70, la câțiva ani după căsătoria cu impresarul de film spaniol Alex Philipps Jr. Acolo, înregistrările sale au scăzut ca frecvență și calitate din cauza unui contract neprofitabil cu casa de discuri Orfeón (a înregistrat și pentru Musart), caracterizat de înregistrări cu un sunet prost și criterii editoriale îndoielnice (cum ar fi versiunea disco a piesei “Un telegrama”, lansată în plin avânt al modei dance).
Un tânăr de 15 ani, Juan Gabriel, care lucra acolo ca ospătar, a întâlnit-o într-un local numit El Marlín. “Când îi auzeam vocea, era o mângâiere pentru mine”, își amintea ani mai târziu cântăreața într-un text scris special pentru o antologie a cântăreței chiliene. “Ea m-a motivat, m-am regăsit pe mine și am regăsit-o pe ea în acele minute necesare împlinirii unui adolescent. Am crescut căutând-o. Am vrut să știu cine era acea persoană care mă făcuse să mă simt așa”.
Când Juan Gabriel devenise deja un star internațional, iar chilianca se retrăgea voluntar de pe scenă, cântărețul a convins-o să înregistreze împreună un nou album. Juan Gabriel a fost compozitorul și producătorul albumului Ahora (1993), un album care nu a mai fost lansat la ani de zile după înregistrare din cauza unor aparente probleme cu casa de discuri a cântărețului mexican. A fost un ghinion care a sfârșit prin a o descuraja pe chiliană să persevereze în cariera sa muzicală (al cărei ghinion în Mexic, s-a zvonit mult timp, ar putea fi legat de o listă neagră a rețelei Televisa). În textul citat mai sus al lui Juan Gabriel, cântărețul reflectă faptul că “cum Monnei Bell îi place să facă lucrurile cu multă calitate, s-a lovit de oameni care nu au fost pe măsură, care nu i-au făcut dreptate și nu i-au oferit tratamentul de calitate pe care îl merita”. Mult mai interesantă este colaborarea sa cu aranjorul venezuelean Aldemaro Romero, cu care chilianca a înregistrat în 1970 un omagiu deosebit adus muzicii populare mexicane, acompaniată de muzicieni de jazz și chiar cu accente de bossanova (La onda nueva en México).
Începând cu anii ’80, cântăreața și-a întrerupt rareori retragerea, uneori pentru spectacole în Las Vegas. Nu există nicio amintire a aparițiilor sale în Chile. În timpul concertului său din 1997 de la Festivalul de la Viña del Mar, Juan Gabriel a făcut o pauză pentru a cere aplauze pentru “o femeie căreia i-a lipsit foarte mult patria ei, regina mea adorată: Monna Bell”. Și, deși cântăreața a acceptat să se ridice în picioare și să salute publicul, a fost o apariție efemeră, fără prea multe beneficii pentru răspândirea limitată a muzicii sale în țară.
Dacă s-a mai scris despre Monna Bell pe plan local, a fost din cauza nefericitei vești a morții sale din aprilie 2008. Cântăreața a cedat în urma unui cancer de colon și a unei tromboze la spitalul din Tijuana, oraș în care își stabilise reședința și unde era aproape de cei doi copii ai săi. În necrologul său, Radio Cooperativa a fost elocvent într-o perplexitate împărtășită de mulți compatrioți la acea vreme: “Mare acoperire internațională pentru moartea unei cântărețe chiliene”, s-a spus atunci despre o voce continentală, pe care unii aleg să și-o amintească drept versiunea feminină a lui Lucho Gatica.
