“Arderea în flacără” eliberează de cinci ori mai mult metan decât cel estimat de industrie.
Emisii subestimate: Cu doar câteva săptămâni în urmă, a apărut pe prima pagină a ziarelor o creștere a arderii gazelor naturale la uzinele rusești. Acum, un studiu arată că această “ardere”, care este larg răspândită în industria petrolului și a gazelor, este chiar mai dăunătoare pentru climă decât se credea. Acest lucru se datorează faptului că astfel de instalații ard în medie doar 91% din metan în dioxid de carbon, iar unele dintre ele chiar eliberează puternicul gaz cu efect de seră fără a-l arde. Numai în SUA se eliberează de cinci ori mai mult metan prin ardere decât se presupune, după cum raportează cercetătorii în publicația “Science”.
De fapt, gazele naturale sunt în criză la nivel mondial cel târziu de la începutul războiului din Ucraina, iar cererea de gaz lichefiat și de gaz prin conducte din zăcăminte non-rusești a crescut rapid. Cu toate acestea, arderea în flacără a unor cantități mari de gaze naturale este încă o practică obișnuită în industria petrolieră și a gazelor naturale. Acest lucru se face uneori din motive de siguranță, pentru a evita pericolul de suprapresiune. Dar, în câmpurile petroliere, gazele naturale care apar ca produse secundare sunt adesea arse în mod obișnuit, deoarece nu merită să fie procesate în continuare și transportate.
Urmărit prin coșul de fum
La sfârșitul lunii august 2022, arderea crescută a gazelor naturale la stația de comprimare rusească Portovaya a provocat, de asemenea, o agitație deosebită. Această instalație este situată la începutul gazoductului Nordstream 1, dar include și o uzină pentru producția de gaz lichefiat. Potrivit estimărilor, Gazprom a ars acolo peste patru milioane de metri cubi de gaze naturale în fiecare zi – mult mai mult decât în mod normal pentru așa-numita “ardere”. La nivel mondial, peste 140 de miliarde de metri cubi de metan sunt arse în fiecare an, potrivit Băncii Mondiale.
Problema: metanul este un gaz cu efect de seră puternic, care are o durată de viață mai scurtă în atmosferă decât CO2, dar care are un efect de 20 până la 30 de ori mai puternic asupra climei. Pentru a reduce cel puțin acest efect dăunător asupra climei, gazele naturale sunt arse în timpul arderii la flacăra de ardere pentru a produce CO2. Potrivit industriei petroliere și de gaze, eficiența acestei arderi este de peste 98% – atât timp cât arderea la flacără este efectuată în conformitate cu reglementările.
Cât de “curată” este arderea gazelor naturale?
Dar, după cum se dovedește acum, o proporție considerabilă de instalații de ardere nu funcționează deloc atât de eficient pe cât pretinde industria. Pentru studiul lor, Genevieve Plant de la Universitatea din Michigan și echipa sa au examinat arderea gazelor naturale folosind exemplul celor mai mari trei regiuni de producție de gaze și petrol din SUA – zăcămintele Permian și Eagle Ford din Texas și câmpul Bakken din Carolina de Nord. Împreună, acestea reprezintă 80% din arderea gazelor de ardere din SUA.
Oamenii de știință au efectuat zboruri de măsurare prin peste 300 de torțe din aceste zone în 2020 și 2021 și au determinat cantitățile de CO2 și metan eliberate. Comparând cele două valori, au putut calcula cât din metanul eliberat este transformat în CO2 prin ardere. “Dacă o flacără funcționează așa cum ar trebui, ar trebui să măsurăm un vârf mare de dioxid de carbon și o valoare relativ scăzută a metanului”, explică Plant.
Nouă la sută din metan scapă necombustit
Cu toate acestea, evaluările au arătat ceva diferit: conform măsurătorilor, o parte considerabilă a instalațiilor de ardere funcționează ineficient și ard doar o parte din metan în CO2. La unele plante, rata de descompunere a metanului a fost de numai 60 la sută. Proporția de metan care scapă nearsă este, în consecință, foarte mare: “Estimăm că rata de emisie de metan a flăcărilor de ardere din aceste trei zăcăminte este de 270.000 de tone pe an”, spun cercetătorii.
În plus, multe astfel de instalații de aerisire nu ard deloc uneori și eliberează gazele naturale direct în atmosferă. În zonele studiate, între trei și aproape cinci procente din gurile de ardere active erau stinse sau nici măcar nu erau aprinse, după cum au arătat zborurile de măsurare. Ca urmare, metanul nears se scurgea din aceste instalații. “Dacă se includ și aceste torțe care nu ard, emisiile de metan pentru aceste regiuni cresc la 490.000 de tone de metan anual”, a declarat echipa.
În general, acest lucru plasează eficiența arderii gazelor naturale la doar 91,2%, au constatat Plant și colegii săi. “Acest lucru este considerabil mai puțin decât cele 98% revendicate de industria gazului și a petrolului”, subliniază ei.
Emisii de cinci ori mai mari decât se presupune
Dar acest lucru înseamnă că, numai în SUA, arderea gazelor naturale eliberează de cinci ori mai mult metan decât se presupunea anterior. Astfel, între patru și zece procente din totalul emisiilor de metan din SUA ar putea fi atribuite arderii. “Acest lucru pune în lumină o sursă de metan subestimată până acum”, spune Eric Kort, colegul lui Plant. “Se eliberează în atmosferă mult mai mult metan decât cel care este captat în prezent prin sondaje și estimări.”
Potrivit cercetătorilor, nu este exclus ca situația să fie similară și în alte țări. La urma urmei, arderea gazelor naturale are loc în majoritatea regiunilor producătoare de petrol și gaze, chiar dacă este supusă unor grade diferite de reglementare. Agenția Internațională pentru Energie (AIE) presupune acum, de asemenea, o creștere a emisiilor de metan la nivel global din cauza arderii în flacără: Aceasta estimează că, numai în 2020, arderea gazelor de ardere a eliberat opt milioane de tone de metan la nivel mondial.
Daune climatice evitabile
În comparație cu emisiile antropice totale de metan de aproape 400 de milioane de tone pe an, acest lucru pare puțin – dar ar putea fi evitat și reprezintă o risipă. “Această sursă de emisii de metan este ușor de rezolvat”, spune Plant. Pe de o parte, acest lucru ar necesita o mai bună monitorizare și întreținere a instalațiilor. Pe de altă parte, industria petrolieră ar trebui să capteze și să reutilizeze în mod constant gazele naturale în loc să le ardă pur și simplu.
Norvegia, de exemplu, demonstrează cum se poate face acest lucru: Acolo, gazele naturale sunt arse doar în caz de urgență, în timpul producției de petrol. 99 % din gazele naturale produse împreună cu petrolul sunt separate și reutilizate.
