Cercetătorii din Spania și Germania au realizat o descoperire remarcabilă, care aruncă o lumină nouă asupra originilor străvechi ale neuronilor – componentele esențiale ale creierului nostru. În centrul acestor cercetări stau placozoarele, creaturi marine misterioase care datează de acum aproximativ 800 de milioane de ani. Aceste organisme microscopice, cu dimensiunea aproximativă a unui grăunte de nisip, au fost descoperite să trăiască în mările puțin adânci ale Pământului primordial.
Placozoarele, deși extrem de simple din punct de vedere structural și fără organe, posedă o serie de celule specializate care le permit să își coordoneze mișcările și să vâneze microbi și alge în apele primordiale. Interesant este că aceste celule poartă asemănări surprinzătoare cu neuronii umani, celulele noastre cerebrale responsabile pentru procesele noastre de gândire și coordonare.
Echipa de cercetători, sub conducerea specialistului în biologie celulară Sebastián Najle, a efectuat o analiză genetică amănunțită și examinări microscopice asupra acestor creaturi aparent simple. Rezultatele au fost uluitoare: s-a descoperit că celulele peptidergice ale placozoarelor, așa cum au fost numite, eliberează semnale peptidice care coordonează comportamentul acestor organisme, într-un mod similar cu neuronii umani.
Pentru a înțelege această conexiune, cercetătorii au efectuat hărți detaliate ale diferitelor tipuri de celule din placozoare și au identificat seturi specifice de gene care controlează funcțiile acestora. Astfel, ei au descoperit că celulele peptidergice reprezintă un punct de convergență între organismele simple precum placozoarele și neuronii noștri complexi. Cu toate acestea, este important de subliniat că aceste celule primitive nu au toate caracteristicile specializate ale neuronilor umani moderni, cum ar fi capacitatea de a genera semnale electrice sau de a primi semnale peptidice prin intermediul proteinelor receptorului GPCR.
Această cercetare fascinantă sugerează că elementele constitutive ale celulelor noastre cerebrale s-ar fi putut forma cu aproximativ 800 de milioane de ani în urmă, în mările primordiale. Acest studiu deschide noi direcții de cercetare pentru înțelegerea evoluției neuronilor și, implicit, a proceselor cognitive complexe pe care le experimentăm astăzi.
Aceste concluzii, publicate în revista Cell pe 19 septembrie, ne arată cât de multe misterii mai sunt de dezvăluit în lumea microscopica a celulelor și a evoluției vieții pe Pământ.
