Dacă Ted Kennedy a fost Leul Senatului, Dianne Feinstein a fost Leoaica lui

În perioada sa de glorie, nu exista nimeni – nici bărbat, nici femeie, nimeni care purta culorile echipei Roșii sau Albastre, nimeni care purta etichete centriste sau progresiste – care să se poată asemăna cu Dianne Feinstein. Știa ce înseamnă să piardă; chiar înainte de a ajunge la Washington, avea două încercări eșuate la funcția de primar al San Francisco și una la guvernatorul Californiei, fără a menționa trauma de a-și găsi prietenii imediat după ce un fost coleg i-a asasinat în Primăria din San Francisco în 1978, experiențe care i-au întărit dorința de a face victoriile sale să conteze și mai mult.

Și a câștigat cu prisosință.

Feinstein, cea mai longevivă femeie din Senat, a decedat vineri, la vârsta de 90 de ani și în calitatea de cel mai în vârstă membru al Camerei Superioare. Nu s-a anunțat o cauză a decesului, dar starea sa de sănătate în ultimele luni a generat numeroase discuții în Washington și dincolo de aceasta cu privire la cât de mult timp este suficient pentru ca un legislator influent să rămână în Capitol. Spitalizată în februarie cu zona zoster, care ulterior s-a dovedit a include encefalită, a fost rapid însoțită de zvonuri și insinuări despre starea sa de sănătate și moștenire, dar Feinstein a refuzat să cedeze și și-a păstrat funcția. În timp ce Washingtonul gemea cu privire la această alegere, aceasta a avut un avantaj practic: dacă președintele Joe Biden ar fi găsit o oportunitate pentru a nominaliza un judecător al Curții Supreme, votul ei ar fi permis avansarea propunerii către Senatul complet; fără Feinstein, nominalizarea ar fi putut rămâne blocată într-o comisie egală. Unul dintre cei mai bogați membri ai Senatului, Feinstein ar fi putut să se retragă în zona de coastă a golfului San Francisco, dar a rămas în jur mult mai mult decât ar fi preferat criticii săi de fotoliu. Aceștia vedeau titluri de știri în timp ce ea vedea dureri de cap neîndeplinite.

Născută Dianne Goldman în 1933, cea mai în vârstă dintre cele trei fiice și viitoarea senator senior din California și-a desfășurat ambițiile politice care au fost la fel de hotărâte pe cât au fost sincere. Practic, niciun aspect al politicii nu a scăpat apetitului său avântat în ultimul jumătate de secol. Siguranța armelor. Epidemia HIV/SIDA. Transparența guvernului. Echitatea de gen. Drepturile LGBTQ. Toate au fost stabilite pe noi căi în parte datorită dictatei lui Feinstein, care părea indiferentă față de tendințele politice naționale, ceea ce a contribuit să o izoleze de mișcarea spre stânga din cadrul Partidului Democratic, pentru care a fost considerată candidată la funcția de vicepreședinte în 1984. În timp ce și-a construit cariera în politica San Francisco, este imposibil să trasezi identitatea ei istorică remarcabilă fără să recunoști că California care a trimis-o la Washington în 1992 nu era departe de fostul guvernator și aproape fostul președinte Ronald Reagan. Ea știa că statul său natal nu era o caricatură a sa, iar nici nu a lăsat pe nimeni să o confunde cu o moștenitoare lipsită de fermitate.

Nu mult timp după ce a câștigat alegerile în ceea ce s-a numit anul “Anul Femeii” din 1992, Feinstein și noul ei coleg, senatorul Larry Craig din Idaho, s-au confruntat pe holurile Senatului cu privire la interzicerea armelor de asalt. “Domnișoara din California trebuie să devină mai conștientă de armele de foc și caracteristicile lor mortale”, a spus Craig. Feinstein a întrerupt: “Sunt foarte familiarizată cu armele de foc. Am devenit primar în urma unui asasinat.”

Dacă fostul senator Edward M. Kennedy era un leu al Senatului, Feinstein era leoaica sa, dar nu una care rămânea întotdeauna cu turma. S-a abătut de la convenție când a considerat-o neinspirată. S-a alăturat Senatului în urma controversatelor audieri ale lui Clarence Thomas, care au inclus Comisia pentru Justiție a Senatului, compusă doar din bărbați albi, interogând pe faimoasa Anita Hill cu privire la acuzațiile sale de hărțuire sexuală. Președintele comisiei de atunci, Joe Biden, a recrutat-o pe Feinstein să se alăture panelului său imediat după sosirea ei la Washington. Timp de ani de zile, a avertizat că dreptul la avort era în pericol și a votat împotriva nominalizărilor pentru Curtea Supremă ale lui George W. Bush, John Roberts și Samuel Alito, pe această bază.

De la Comisia pentru Justiție și din postura sa în influenta Comisie de Informații a Senatului, ea a schimbat politica SUA pentru decenii. A declassificat un rezumat al unui raport despre programele de tortură ale CIA, în ciuda opoziției spionilor și a lui Barack Obama. S-a dovedit un apărător vehement al activităților de spionaj ale SUA, o loialistă scurtă la Războiul împotriva Terorii al lui George W. Bush, dar nu fără controale.

Dar au fost deciziile luate pe Comisia pentru Justiție în timpul administrației Trump care au făcut-o inamică a stângii, inclusiv gestionarea unei scrisori confidențiale de la Christine Blasey Ford care acuza că nominalizatul pentru Curtea Supremă, Brett Kavanaugh, a agresat-o sexual în timp ce erau la liceu. Comportamentul ei în timpul audierilor pentru confirmarea lui Amy Coney Barrett a pus efectiv capăt domniei lui Feinstein ca șef al democraților din Comisia pentru Justiție; colegii ei s-au împotrivit când Feinstein l-a îmbrățișat pe senatorul Lindsey Graham și a lăudat audierile judecătoarei Barrett drept „unele dintre cele mai bune” audieri la care a participat. Curând, s-a retras din poziția de șef al democraților pe comisie și, puțin mai târziu, a anunțat că nu va îndeplini funcția de lider pro tempore al Senatului, ieșind astfel din linia succesiunii prezidențiale.

Feinstein s-a purtat cu demnitate regală, dar adevărata sa natură era cea care îi lua la rost pe colegi în holurile subterane și găzduia cine pentru prieteni de peste culoar. Nu a încetat niciodată să caute un acord și rareori participa la o întâlnire fără să aibă ceva de oferit în schimbul unui obiectiv mai mare. În timp ce majoritatea senatorilor atrag critici sau ridică din umeri de la colegii din Camera Reprezentanților din partea opusă a spectrului politic, este dificil să găsești republicani în delegația Californiei dispuși să rostească o vorbă rea despre Feinstein; când membrii Camerei lovite de obstacole știau că pot suna la biroul ei pentru a elimina un blocaj.

După aproape trei decenii în același mandat, Feinstein s-a confruntat cu o luptă dificilă pentru re-nominalizare în 2018, dar a supraviețuit, poate sugerând că democrații din California erau dispuși să încerce ceva nou. Feinstein, neclintită și indiferentă, și-a pus capul înainte și și-a asigurat al cincilea mandat.

Totuși, toate acestea au fost umbrite de discuțiile despre starea sa de sănătate în ultimii ani de mandat. În februarie anul acesta, Feinstein a anunțat că nu va căuta un al șaselea mandat complet și, în schimb, a declanșat ceea ce ar urma să fie una dintre cele mai costisitoare, controversate și profetice alegeri preliminare din Partidul Democrat într-un timp destul de îndelungat. Se așteaptă ca guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, să anunțe un înlocuitor interimar; o femeie de culoare, conform promisiunii sale.

Cu toate acestea, Feinstein rămâne o figură iconică, nu doar pentru democrați sau femei. Statutul ei este cimentat pentru generațiile viitoare. Succesele ei au fost obținute cu greu, victoriile ei adesea în fața opoziției. Dar Feinstein, care aproape a renunțat la politică în anii 1970, a rămas și a depus eforturi susținute. În acest fel, ea a schimbat așteptările pentru femeile implicate în politică și a rescris o jumătate de secol de istorie într-unul care se conforma mai mult cerinței ei pragmatice pentru îmbunătățiri, chiar dacă nu întotdeauna se potrivea ideologiei partidului său.