Sumerul, leagănul civilizației, a fost complet necunoscut până când secretele sale au fost scoase la lumină din nisipurile deșertice. În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, arheologii francezi și britanici au călătorit în ceea ce astăzi este Irakul pentru a căuta descoperiri din perioada asiriană. Din întâmplare, au dat peste o civilizație mult mai veche. Până atunci, cantitățile enorme de nămol pe care Eufratul și Tigrul le-au adus cu ele din munții Turciei reușiseră să șteargă și să ascundă urmele trecutului. Când Sumerul a fost excavat și datat, istoria cunoscută de om s-a extins radical.
Care este locația leagănului civilizației?
Din punct de vedere natural, Mesopotamia este un peisaj predominant plat, cu vaste câmpii de nisip și vegetație rară. Există un peisaj mlăștinos în jos, spre Golful Persic, unde marea s-a retras treptat de la ultima glaciațiune. Clima deșertică definește vremea. Precipitațiile sunt sporadice, iar în miezul zilei este o căldură insuportabilă, în timp ce iarna și noaptea poate fi un frig cumplit.
Chiar dacă nu ploua aproape deloc, regiunile centrale ale civilizației mesopotamiene erau lovite constant de inundații devastatoare provocate de râurile Eufrat și Tigru. Deoarece peisajul plat până la mare fusese creat de noroi și nisip, nu exista piatră pentru a construi. Nu creșteau nici copaci care să poată fi folosiți pentru a face case sau bărci.
Unul dintre motivele cheie pentru care Mesopotamia a devenit leagănul civilizației a fost locația sa. Regiunea era situată între râurile Tigru și Eufrat, oferind o sursă constantă de apă. Râurile au facilitat, de asemenea, comerțul și transportul, permițând oamenilor să călătorească cu ușurință dintr-un loc în altul.
Cele două mari râuri au format un sistem care a creat condițiile potrivite pentru ca irigațiile artificiale să fie dezvoltate pe scară largă. Există o mică diferență între cursurile aproape paralele ale râurilor Eufrat și Tigru, înainte ca acestea să se unească și să formeze ceea ce numim astăzi Shatt al-Arab. Râurile au creat oportunități unice pentru irigarea artificială și transportul pe apă.
În jurul anului 3500 î.e.n., sumerienii au creat o societate care va crea istoria lumii. Sumerienii se numeau pe ei înșiși “poporul cu capetele negre”, iar țara lor însemna “țara poporului cu capetele negre”. Sumerul avea o populație diversă din punct de vedere etnic, astfel că istoria Sumerului nu se referă la istoria unei națiuni sau a unui popor, ci la istoria unei zone.
Civilizația sumeriană a fost prima societate din istorie care a fost capabilă să forțeze forțele naturii să fie servitorul societății. Sumerul a dezvoltat un sistem de irigații artificiale care a făcut ca pământul să fie atât de fertil încât a fost capabil să hrănească mai multe orașe-state cu o populație în continuă creștere. Acest lucru a dus în cele din urmă la o revoluție urbană care va face posibil ca majoritatea populației lumii să trăiască în orașe. Ur, Eridu și Uruk aveau toate o populație estimată la peste 50.000 de locuitori acum 5.000 de ani.
Fraza izbitoare că “istoria a început în Sumer” subliniază cât de crucială a fost această societate în dezvoltarea umană, dar este și o exagerare. Istoria nu începe cu adevărat nicăieri.
Argila ca resursă și caiet de notițe
În cele din urmă, sumerienii au descoperit că această câmpie fluvială avea acces nelimitat la o altă resursă care avea să capete o importanță istorică mondială. Argila avea să devină panaceul Sumerului. Ea a devenit materialul de construcție al templelor și prima carte a artei scrisului. Argila putea fi folosită pentru a face argilă, care, la rândul ei, putea fi folosită pentru a face case, piramide în trepte, temple, diguri și maluri de canale. Orașele sumeriene erau înconjurate de ziduri din astfel de argilă. În Uruk, orașul era înconjurat de un zid lung de zece kilometri, cu turnuri de apărare, construit din lut. Argila a fost materialul de construcție al primei civilizații.
Argila a pus, de asemenea, bazele unui alt pas decisiv în istoria omenirii. Dezvoltarea primei limbi scrise din lume: cuneiforma. Sumerienii foloseau obiecte ascuțite și scriau semne pe tăblițe de lut pe care le lăsau apoi să se usuce la soare. Deoarece depozitarea și distribuirea alimentelor a fost una dintre inovațiile civilizației, era nevoie de un sistem care să înregistreze și să stocheze informațiile necesare despre rezervele de hrană și despre cine a primit ce anume. Un astfel de sistem de înregistrare era important și pentru activitățile comerciale ale orașelor-state, precum și pentru organizarea orașelor-state. Acesta este motivul pentru care primul om care a scris de care avem cunoștință provine din Sumer. Limba scrisă nu a creat civilizația, ci civilizația a fost cea care a creat limba scrisă, care, la rândul ei, a dezvoltat mai departe civilizația.
Limba scrisă și lutul au permis, de asemenea, dezvoltarea sistemului numeric care avea să devină baza înțelegerii timpului și spațiului de către omul modern. În Irak, oamenii au venit cu ideea de a împărți timpul în ore de 60 de minute, minutele în 60 de secunde, săptămâna în șapte zile și cercul în 360 de grade.
Primul text juridic din istorie și primul război
De asemenea, Clay a făcut posibilă crearea primului text juridic din lume care să garanteze că niciun cetățean nu avea îndoieli cu privire la pedeapsa pentru orice, de la sex cu sclavii altora până la crimă. “Un om care ucide un alt om trebuie să moară el însuși”, proclama Codul din Ur-Nammu în jurul anului 2100 î.Hr.
De când canalele au început să lege orașele între ele, au început și conflictele. S-a susținut că primul război din istoria lumii a avut loc atunci când regele Eannatum din Lagash a învins orașul-stat rival Umma, în jurul anului 2450 î.Hr. în cadrul unui conflict pentru controlul acestor căi navigabile și canale de irigații create de om. Oricare ar fi fost cauza războiului, avem imagini cu scene de război vechi de 4.500 de ani pe o piatră numită “Stelea vulturilor”, expusă la Louvre din Paris. După victorie, regele a așezat un fel de piatră de hotar, iar pe ea au fost gravate condițiile de pace. Sumerul ne-a oferit astfel primul război, dar și primul tratat de pace de care avem cunoștință.
Prăbușirea civilizației sumeriene
În același timp, se poate părea că Sumerul a fost o societate care a dispărut din istorie tocmai pentru că natura a avut câștig de cauză. Este unanim acceptat faptul că civilizația sumeriană, care a existat între aproximativ 4000 și 2000 î.Hr., s-a prăbușit sau a dispărut, fiind urmată de alte formațiuni statale din Mesopotamia.
Explicația care a câștigat treptat cel mai mult sprijin este că civilizația sumeriană a decăzut deoarece productivitatea în agricultură a scăzut treptat.
Deoarece râurile Eufrat și Tigru aduceau apă de la topirea zăpezilor din munții Turciei, acestea conțineau concentrații mari de săruri dizolvate. De-a lungul mileniilor, sărurile din apele subterane au fost atrase la suprafață prin rădăcinile plantelor. Sarea suplimentară a venit odată cu vânturile dinspre Golful Persic. Din ce în ce mai multe irigații au lăsat din ce în ce mai multă sare în sol. În timp, era inevitabil ca acest lucru să distrugă pământul. Inovația lor revoluționară, sistemul lor de irigații, a fost sămânța declinului lent al civilizației lor și, în cele din urmă, a colapsului.
De-a lungul timpului, în Mesopotamia au apărut diverse imperii, fiecare lăsându-și amprenta asupra culturii și societății din regiune. Unul dintre cele mai vechi imperii a fost Imperiul Akkadian, care a luat naștere în jurul anului 2334 î.Hr. Akkadienii au fost conduși de Sargon din Akkad, care a cucerit orașele-state sumeriene și a creat un imperiu unificat.
Imperiul Akkadian a fost cunoscut pentru măiestria sa militară și pentru contribuțiile sale la civilizația mesopotamică. Ei au continuat tradiția sumeriană de a folosi scrierea cuneiformă și au extins teritoriul imperiului printr-o serie de campanii militare.
Imperiul babilonian, care a luat naștere în jurul anului 1894 î.Hr., a fost un alt imperiu important în Mesopotamia. Babilonienii au fost cunoscuți pentru progresele lor în domeniul dreptului și al literaturii, inclusiv pentru elaborarea Codului lui Hammurabi, unul dintre cele mai vechi coduri juridice din istorie. De asemenea, au construit structuri impresionante, cum ar fi Grădinile suspendate din Babilon, una dintre cele șapte minuni ale lumii antice, considerată una dintre cele mai mari realizări inginerești ale Imperiului babilonian. Acestea constau într-o serie de grădini etajate, construite pe o terasă masivă de piatră. Fiecare nivel era plin de plante și copaci, creând o oază de verdeață și luxuriantă în inima deșertului.
Imperiul asirian, care a apărut în jurul anului 2500 î.Hr., a fost o altă putere majoră în Mesopotamia. Asirienii erau cunoscuți pentru forța lor militară și pentru utilizarea tehnologiei avansate, cum ar fi motoarele de asediu și armele din fier. De asemenea, au dezvoltat un sistem sofisticat de birocrație, cu funcționari responsabili de gestionarea diferitelor aspecte ale guvernului.
În cele din urmă, Imperiul Persan, care a luat naștere în jurul anului 550 î.Hr., a fost ultimul mare imperiu antic care a condus Mesopotamia. Persanii erau cunoscuți pentru arta, literatura și progresele filozofice, precum și pentru toleranța lor religioasă. Aceștia au permis oamenilor din diferite culturi și religii să trăiască și să lucreze împreună, creând o societate diversă și cosmopolită.
Moștenirea leagănului civilizației
Moștenirea Mesopotamiei se extinde mult dincolo de regiunea în sine. Inovațiile și realizările mesopotamienilor au avut un impact profund asupra societăților ulterioare, influențând cursul istoriei umane. Privind în urmă, leagănul civilizației continuă să ne inspire și să ne fascineze și astăzi. Inovațiile și realizările mesopotamienilor ne amintesc de potențialul incredibil al ingeniozității și creativității umane și de puterea durabilă a civilizației umane.
