Scopul cercetării nu este de a crea viață sintetică sau artificială, ci de a produce modele funcționale care să le permită oamenilor de știință să studieze etapele cruciale ale dezvoltării umane.
Cercetătorii au făcut un pas important în direcția creării unor structuri sintetice asemănătoare embrionilor, care imită embrionii umani reali, cu majoritatea caracteristicilor fundamentale ale primelor etape ale vieții.
Cel mai recent studiu, realizat de cercetătorii de la Institutul Weizmann din Israel, s-a bazat pe munca unor experimente recente care au folosit celule stem embrionare umane și a creat cel mai complet embrion produs până în prezent.
“Acesta este un studiu de referință care deschide noi căi de cercetare în domeniul dezvoltării umane”, a declarat profesorul Alfonso Martinez Arias de la Universitatea Pompeu Fabra din Barcelona, Spania.
Scopul cercetării nu este acela de a crea viață sintetică sau artificială, ci de a produce modele funcționale care să le permită oamenilor de știință să studieze etape cruciale ale dezvoltării umane, care sunt ascunse vederii pe măsură ce embrionii în stadii incipiente se dezvoltă în interiorul uterului.
Cercetarea “este un pas spre deschiderea unei ferestre către perioada de dezvoltare umană în care multe sarcini eșuează și care a fost foarte greu de studiat până acum”, a declarat Dr. James Briscoe de la Institutul Francis Crick din Londra.
Embrionii care ne-au dat naștere tuturor încep cu un spermatozoid și un ovul.
În acest caz, cercetătorii au folosit celule stem de la embrioni umani donați, care au fost apoi “convingeți” cu ajutorul unor indicii chimice să se dezvolte în cele patru tipuri de celule de bază ale embrionului timpuriu care dau naștere tuturor țesuturilor și organelor unui om complet format.
Experimentele anterioare au produs embrioni similari, dar lipsiți de același număr de tipuri de țesuturi și de nivelurile de organizare întâlnite în embrionii reali.
În mod special, nu aveau țesuturile “extraembrionare”, cum ar fi celulele care formează placenta.
Placenta și implantarea acesteia în mucoasa uterină reprezintă una dintre principalele cauze de eșec în timpul sarcinii și, prin urmare, un domeniu important de cercetare.
Embrionii sintetici creați de echipa Weizmann au produs aceste tipuri de celule extra-embrionare.
“Această lucrare deschide o cale de a studia interacțiunea dintre țesuturile embrionare și extraembrionare până în ziua 14, care este foarte importantă”, a declarat profesorul Arias.
Ziua 14 este una importantă – atât pentru dezvoltarea umană, cât și pentru etica acestui tip de cercetare.
Până la 14 zile de dezvoltare s-au format toate tipurile principale de țesuturi care formează planul corpului uman.
Este, de asemenea, data la care legile din majoritatea țărilor acordă “drepturi” unui embrion, iar cercetarea pe embrioni umani este ilegală dincolo de acest punct.
Dar în unele țări, inclusiv în Marea Britanie, cercetarea pe embrioni creați din celule stem nu este ilegală din punct de vedere tehnic dincolo de acest punct.
Unii cercetători consideră că interdicția ar trebui să se aplice și în cazul embrionilor sintetici, la fel ca în cazul celor naturali.
Alții cred că embrionii sintetici ar putea fi modificați, de exemplu, prin manipulare genetică, pentru a împiedica dezvoltarea lor ca ființe umane complet formate, astfel încât să poată fi utilizați într-o zi pentru a produce organe de înlocuire sau alte țesuturi.
Deși această discuție avansează, știința este încă departe de a ne duce acolo.
Marea majoritate a embrionilor creați prin această metodă eșuează și, având în vedere că nimeni nu a încercat să îi ducă dincolo de termenul actual de 14 zile, nu este clar dacă aceștia ar continua să se dezvolte normal.
