Cafeaua arabică este amenințată de schimbările climatice, iar singura alternativă este amară. Dar acum o specie sălbatică se dovedește a fi la fel de gustoasă – și rezistentă la căldură.
O rudă aproape dispărută a plantei de cafea are gust de cafea arabică de înaltă calitate – și ar putea salva băutura de iminenta criză climatică. Aceasta este concluzia unui grup de lucru condus de Aaron Davis de la Royal Botanic Gardens din Kew după teste extinse de gust cu soiul de cafea sălbatică Coffea stenophylla. În același timp, soiul este mult mai rezistent la căldură decât Coffea arabica sensibilă, care în prezent reprezintă aproape 60% din cafeaua consumată în întreaga lume, relatează echipa din „Nature Plants”.
Potrivit unor modele climatice, suprafața posibilă pentru cafeaua arabica se va micșora cu aproape jumătate până la sfârșitul secolului. Cea mai comună alternativă este cafeaua Robusta mai puțin sensibilă (Coffea canephora), dar este mai amară și, prin urmare, mai puțin populară pentru fanii de cafea. În plus, obține un preț semnificativ mai mic, cu consecințe sociale corespunzătoare pentru micii fermieri care trăiesc în prezent din cafeaua Arabica.
De ceva timp, experții caută o ieșire din criza climatică-cafea care se apropie. Printre altele, ei speră să găsească o specie înrudită printre rudele sălbatice ale soiurilor comerciale de cafea Coffea arabica și Coffea canephora care vor prospera în condițiile așteptate în viitor și sunt la fel de blândă precum cafeaua Arabica.
Acesta din urmă s-a dovedit a fi o problemă, soiurile sălbatice nu sunt de obicei prea gustoase. Coffea stenophylla ar putea fi o posibilă ieșire, soiul fiind încă cultivat în Sierra Leone cu aproximativ un secol în urmă și avea reputația de a fi la fel de gustos ca cafeaua Arabica. Din păcate, soiul Arabica a deplasat acest soi, astfel încât s-a crezut că a dispărut în zonele sale inițiale de creștere.
Cu toate acestea, în 2018, experții au descoperit plante sălbatice stenophylla în Sierra Leone în zona lor originală de creștere. Dintre acestea, echipa lui Davies a achiziționat boabe pe care le-a prăjit și a prezentat cafeaua făcută în acest mod la cinci panouri de degustare diferite. Acestea au certificat faptul că cafeaua avea un gust similar cu cea mai bună arabică din Etiopia, probabil și pentru că cele două soiuri au cantități similare de arome tipice kahweol și trigonelină.
În plus, grupul de lucru a analizat preferințele climatice ale Coffea stenophylla. Datorită distribuției sale scăzute, datele climatice sunt încă foarte incerte, dar aria de distribuție a celor câteva tufe sălbatice sugerează că soiul prosperă la temperaturi cu peste șase grade mai ridicate decât Coffea arabica și este chiar mai tolerant la căldură decât C. canephora. În același timp, specia tolerează cantități mai mari de ploaie decât celelalte două. Și speciile pot fi, de asemenea, încrucișate bine cu celelalte. Acum trebuie să determinați și să exploatați întregul potențial al soiului, scrie echipa.
