Protejate de la dezvoltare și agricultură, multe situri arheologice din Grecia antică au devenit, fără intenție, refugii sigure pentru plante și animale.
Într-o piramidă pre-incașă veche de 1.500 de ani, înconjurată de străzile aglomerate din Lima, Peru, mici ghecoși gri-bruni se ascund în crăpături, gustând din păianjeni și insecte.
Această șopârlă, gecko-ul cu degete-frunză din Lima, este originară din mediul deșertic de coastă al capitalei peruane, spune Alejandra (Ale) Arana. Dar acum regiunea aridă este dominată de clădiri moderne și drumuri aglomerate. Cu habitatul său mult redus, populația de ghecoși a scăzut până la punctul de a deveni pe cale de dispariție critică.
Arana notează că șopârlele trăiesc aproape exclusiv în jurul huacas – monumente sacre pre-hispânice împrăștiate în jurul Lima – precum piramida Huaca Pucllana. Aceste situri arheologice sunt printre singurele locuri rămase care prezintă ecosistemul deșertic nativ din această zonă a Perului.
„Ele sunt singurul fel de peisaj natural pe care îl putem găsi în zonă”, spune Arana, care a început să studieze ghecoșii ca studentă la Universidad Nacional Mayor de San Marcos din Lima și este acum doctorandă la Universitatea din Edinburgh, Scoția.
Ghecoșii nu sunt singurele specii care găsesc refugiu printre ruine. În Italia, orhidee rare înfloresc în jurul unei necropole etrusce. În vechiul centru religios grecesc din Delphi, cercetătorii au găsit ceea ce cred că este o nouă specie de melc – lung de doar 2 mm – despre care se suspectează că trăiește doar în acea zonă. În ultimii ani, două noi specii de șopârlă au fost identificate în Machu Picchu, care ar fi putut avea odată o răspândire mai largă și astăzi se bucură de condițiile relativ neperturbate ale vechiului sanctuar.
În unele cazuri, s-a confirmat că aceste plante și animale prosperă lângă locuri ale miturilor și legendelor antice – povești care le-au plasat în aceste locuri exacte, de la stejarul lui Odiseu până la cucuta lui Socrate, sugerând o legătură extraordinară de-a lungul mileniilor.
În întreaga lume, siturile arheologice au fost adesea protejate decenii, chiar secole, pentru a-și păstra valoarea culturală. Protejate de la dezvoltare și agricultură, multe au devenit acum, fără intenție, porturi sigure pentru plante și animale. Acum, pe măsură ce biodiversitatea declină la nivel global, noi cercetări arată cât de profund este integrată natura în siturile culturale – și cum păstrarea acestor locuri istorice extraordinare poate ajuta și la protejarea unor specii rare.
„Este o parte funcțională a peisajului arheologic”, spune Panayiotis Pafilis, profesor al diversității animale la Universitatea Națională și Capodistriană din Atena, care a condus un studiu recent al faunei găsite la 20 de situri ale patrimoniului cultural grecesc. „Cuvântul cheie aici: este peisaj, nu doar un sit arheologic sau un ecosistem.”
Habitate fragmentate
Activitățile umane au „alterat sever” aproximativ 75% din suprafața terestră a globului, impactând serios viața vegetală și animală, conform unui raport al ONU din 2025. Populațiile de vertebrate au scăzut cu 73% din 1970, în timp ce aproape două din cinci specii de plante se confruntă cu amenințarea dispariției.
Aceste tendințe se manifestă și la nivel local. În Grecia, unde peste 21% din specii sunt amenințate, schimbările în utilizarea terenurilor sunt printre cele mai mari presiuni asupra vieții sălbatice, conform lui Panagiota Maragou, director de conservare pentru WWF Grecia. Habitatul este din ce în ce mai fragmentat. Schimbările climatice sunt o amenințare suplimentară, crescând intensitatea incendiilor de vegetație, inundațiilor și a altor fenomene.
Speciile și habitatele sunt afectate diferit, dar există un factor comun al acestor presiuni. „Majoritatea, dacă nu toate, sunt legate de activitățile umane”, spune Maragou.
Siturile arheologice, însă, au rămas adesea relativ nealterate pe măsură ce peisajele din jur se schimbau, observă Maragou. Managerii siturilor tind să mențină un cadru natural, făcându-le ospitaliere pentru multe feluri de viață sălbatică. Și multe situri arheologice grecești au fost conservate încă din secolul al XIX-lea.
„Au fost concepute pentru a proteja antichitățile, desigur, nu biodiversitatea. Dar timp de aproape două secole, este un loc bine protejat”, spune Pafilis. „Este un mediu mai mult sau mai puțin stabil.”
Arce ale biodiversității
Pentru a înțelege mai bine legătura dintre siturile istorice și natură, în 2022 guvernul grec a lansat proiectul de cercetare Biodiversitatea în Siturile Arheologice. Timp de doi ani, 49 de specialiști în tot felul de plante și animale au studiat 20 de situri arheologice care acoperă istoria Greciei.
În toate aceste situri, cercetătorii au confirmat 4.403 de specii. Aceasta înseamnă aproximativ 11% din biodiversitatea cunoscută a Greciei, concentrată în doar 0,08% din teritoriul total al țării. „Asta înseamnă că dacă protejezi pentru antichități sau pentru biodiversitate”, spune Pafilis, „chiar și aceste zone mici în acțiune în viața reală, ele funcționează ca centre-refugiu ale biodiversității.”
Pentru biologii implicați, colectarea de date în siturile arheologice a fost atât interesantă, cât și delicată. Pentru Pafilis, munca de teren implică de obicei răsturnarea multor pietre pentru a găsi șopârle. Între timp, entomologii săpă adesea gropi pentru a instala capcane-pășune, recipiente îngropate pentru a captura insecte și alte nevertebrate. „Nu poți intra în Acropolă cu târnăcopul și să începi să săpați”, spune Pafilis.
O constatare cheie, notează el, a fost că siturile arheologice tind să aibă populații animale mai dense decât zonele înconjurătoare. În Mystras, un oraș bizantin din secolul al XIII-lea, cercetătorii au găsit șase din cele șapte șopârle endemice ale peninsulei Peloponez – o apariție mai mare decât într-o zonă de 1 km lățime pe care au studiat-o și în jurul sitului.
Plantele se confruntă cu mai multe obstacole decât animalele, conform botanistului Theophanis Constantinidis, tot de la Universitatea Națională și Capodistriană din Atena și cercetător principal în studiu. Managerii adesea taie vegetația din jurul ruinelor. Cu toate acestea, spune el, abundența speciilor arată valoarea acestor situri – și cum strategii precum tăierea selectivă și reducerea erbicidelor ar sprijini viața vegetală, spune el.
Cercetarea evidențiază, de asemenea, cum oamenii au modelat aceste medii. În Nicopolis, un sit roman din vestul Greciei, de exemplu, Constantinidis a găsit o probă despre care crede că ar putea fi un tip de iarbă din Asia Centrală și Anatolia, identificat anterior în Grecia. Deși încă cercetează pentru a confirma, el teoretizează că planta ar fi putut migra cu oamenii în timpul perioadei romane sau bizantine – sau ar fi putut călători mai recent, potențial cu turiștii moderni.
În Atena, proiectul a demontat și un mit de lungă durată despre o plantă cu flori despre care se credea că crește doar în jurul Acropolei. Un studiu atent a descoperit că planta este de fapt o variație a unui arbust comun. În situl din nord-vest Dodona, unde mitologia susține că Odiseu a auzit vocea lui Zeus printr-un stejar sacru, cercetătorii au găsit mulți stejari seculari. Constantinidis spune că aceștia ar putea indica o continuitate a stejarii în zonă încă din antichitate. „Stejarii sunt încă în locul arheologic, încă vii.”
Alte exemplare au confirmat legături între rezidenții moderni ai siturilor și trecut. În jurul mai multor situri, Constantinidis a găsit cucută – planta folosită pentru a-l omorî pe filozoful Socrate. În Epidaurus, un sit peloponezian care găzduiește un altar al lui Asklepios, zeul medicinei, cercetătorii au documentat șerpi Aesculapieni; șarpele neveninos este înfățișat în mod obișnuit încolăcit în jurul unui toiag în simboluri pe ambulanțe și alte referințe moderne ale sistemului de sănătate. La Delphi, punctul mitic de întâlnire a doi vulturi pe care Zeus i-a eliberat pentru a găsi centrul lumii, cercetătorii au observat vulturul șerpar.
„Suntem evoluția oamenilor care au trăit în această zonă cu câteva secole în urmă”, spune Constantinidis. „Același lucru se întâmplă cu plantele și animalele. Există o continuitate.”
Rădăcini antice
Operele de artă antice formează o altă legătură între fauna istorică și prezentul. În frescele din secolele al IV-lea și al V-lea î.Hr. ale mormintelor etrusce din Tarquinia, Caneva și alți cercetători au identificat mirtul (Myrtus communis), o plantă asociată cu zeul Dionis, și dafinul (Laurus nobilis), o plantă ornamentală populară în Roma antică și Grecia legată de Apollo. Ambele plante pot fi încă găsite crescând în peisajul înconjurător. Între timp, lumânărica (Verbascum), un gen de plante cu flori, crește în mod obișnuit în jurul siturilor antice astăzi și a fost identificată în totul, de la arhitectura Partenonului din Atena până la operele de artă renascentiste ale lui Caravaggio și Bernini.
Ministrul grec al culturii, Lina Mendoni, al cărui minister a propus proiectul și l-a sponsorizat împreună cu Ministerul Mediului și Energiei și Agenția pentru Mediu și Schimbări Climatice, vede rezultatele ca arătând că siturile nu sunt doar istorice, ci peisaje culturale în care umanitatea și natura sunt interconectate.
„Siturile arheologice se transformă în arce pentru salvarea și protejarea biodiversității”, spune Mendoni.
Studiile din alte locuri fac ecou descoperirilor grecești. În ultimii doi ani, cercetătorii italieni au colaborat cu peste 30 de specialiști din bazinul mediteranean, înregistrând 3.337 de taxoni vegetali diferiți în 69 de situri arheologice diferite, conform cercetărilor preliminare. Giulia Caneva, profesor de botanică ambientală și aplicată la Universitatea Roma Tre din Roma și lider al proiectului, spune că cantitatea de exemplare este notabilă, dar indică și calitatea: cel puțin 500 dintre specii sunt considerate în pericol.
În unele cazuri, siturile arheologice oferă condițiile de care au nevoie anumite specii. Biologul peruan Luis Mamani, doctorand la Universidad de Concepción și bursier Half-Earth al Fundației pentru Biodiversitate E O Wilson, a descoperit două noi specii de șopârlă care trăiesc doar în Machu Picchu și în zona tampon din jur. Nu doar că sunt adaptate la condițiile unice ale ecosistemului local, spune Mamani, dar beneficiază de activitățile restricționate din jurul sitului.
„Dacă sanctuarul istoric al Machu Picchu nu ar fi fost declarat zonă naturală protejată, o mare parte a biodiversității din jur ar fi fost probabil pierdută din cauza expansiunii urbane, schimbării utilizării terenurilor și a altor factori”, spune el.
Cu toate acestea, Mamani vede amenințări semnificative la adresa biodiversității și în interiorul siturilor, în special legate de ratele ridicate ale turismului. El ar vrea să facă mai multe cercetări despre cum diferiți factori din jurul sitului au impact asupra biodiversității – cum ar fi calea ferată sau drumul din orașul din apropiere Aguas Calientes.
Combinarea forțelor
Una dintre marile provocări, spun cercetătorii, este că biologia și arheologia tind să funcționeze ca două domenii separate.
„Nu avem limbi comune între cele două sectoare”, spune Zohreh Hosseini, cercetător la Universitatea Roma Tre care lucrează cu Caneva și care studiază biodiversitatea plantelor în situri cu importanță culturală. Această comunicare, spune ea, este necesară pentru a înțelege diferitele valori și a gestiona siturile pentru a proteja atât ruinele, cât și a beneficia biodiversitatea.
Maragou, de la WWF Grecia, care nu a fost implicată în studiul grecesc, spune că consideră colaborarea implicată în proiect promițătoare. Rezultatele, adaugă ea, arată cum siturile arheologice pot juca un rol în eforturile de conservare mai largi, cum ar fi obiectivul de a conserva 30% din ecosistemele lumii până în 2030.
„Dacă își adaugă și în managementul lor obiective de biodiversitate, acestea pot fi o adăugare foarte mare la acest scop de a avea mai multe zone protejate”, spune ea.
Studiul grecesc duce deja la schimbări în jurul siturilor istorice, conform lui Pafilis. În curând, cinci atracții arheologice majore (deși încă fără nume) vor avea semne care să încorporeze informații despre ecologie alături de istorie. Și, o a doua fază de cercetare va studia încă 36 de situri și va aduce arheologi pentru a examina înfățișările naturii în alte artefacte și surse istorice.
În Lima, Arana, care a cercetat ghecoșii, spune că proiectul ei a arătat cum îmbunătățirea conexiunilor dintre arheologi și biologi poate ajuta la creșterea conștientizării de bază despre viața sălbatică care trăiește în mijlocul ruinelor antice.
„Dacă știm că situl este protejat datorită valorii sale istorice, știm că gecko-ul este protejat”, spune ea.
