Amerigo Vespucci și denumirea Americilor

Un fapt adesea cunoscut, dar destul de puțin semnificativ pentru mulți din lumea anglofonă, este că atunci când vorbim despre continentele cunoscute colectiv ca “Americi”, unele părți ale lumii le consideră a fi un singur continent: America. Acest lucru este valabil pentru cea mai mare parte a Europei, a Americii de Sud și pentru unele părți ale Asiei. Prin urmare, atunci când vorbim despre continent, oamenii din America Latină, de exemplu, îl numesc “America” și nu în forma sa plurală “Americi”. Cu toate acestea, deseori este necunoscut de ce Lumea Nouă își datorează numele unui singur om: un negustor italian numit Amerigo Vespucci. Dar de ce acest nume? De ce un explorator european și, dintre toți, de ce Amerigo?

Întâlnirea cu Lumea Nouă: explorare și cartografie

Lăsând la o parte discuția despre Descoperirea Americii, un lucru este adevărat: secolele al XV-lea și al XVI-lea au fost martorii unei explorări istorice a Noii Lumi de către europeni. Mulți, cum ar fi Cristofor Columb, erau nedumeriți în ceea ce privește locurile pe care le-au atins sau adevărata natură a unui continent diferit și necunoscut. Cu timpul, exploratorii europeni care au călătorit în Noua Lume au ajuns să cunoască lumea vastă care fusese necunoscută de ambele părți timp de secole. Unii dintre acești exploratori au devenit personaje faimoase și iconice în istorie, ale căror legate erau garantate să supraviețuiască propriilor vieți și să meargă până la a da nume pământului și popoarelor.

Colombia și columbienii sunt nume familiare pentru cei mai mulți, avându-și originea în Cristofor Columb. Cu toate acestea, trebuie să ne întrebăm de ce spunem “Statele Unite ale Americii” și “americani”, chiar dacă nu sunt singurii care pot pretinde titlul de “americani”. Dar, oricum, de unde provine numele? De ce “americani” și nu “columbieni” sau chiar “eriksonieni”?

Totul se leagă de explorare și cartografie. Explorarea Noii Lumi a devenit o politică de bază pentru majoritatea puterilor europene ale vremii, fiecare sperând la o parte din pradă.

La fel, orice descoperire și cucerire a Noii Lumi realizate de exploratorii europeni a fost reflectată pentru prima dată prin intermediul cartografiei. Această frontieră nouă și importantă a oferit o oportunitate incredibilă cartografilor de a reda și reprezenta relatările furnizate de exploratori. În cadrul acestei exerciții unice, unii cartografi au ales să onoreze exploratorii dându-și numele noilor teritorii întâlnite. Un astfel de caz este chiar America.

Universalis Cosmographia: Prima apariție a numelui “America”

Prima proiecție cartografică care a folosit numele “America” pentru a desemna Lumea Nouă a fost harta Universalis cosmographia realizată de cartograful german Martin Waldsemüller. Numele complet al proiecției, “Cosmografia Universală conform Tradiției lui Ptolemeu și a Descoperirilor lui Amerigo Vespucci și a altora,” face referire la munca anterioară desfășurată de către cartograful alexandrin Claudius Ptolemeu, precum și la descoperirile exploratorilor.

Cu toate că numele “America” apare pe hartă, se crede că se referă în mod specific la partea de sud a continentului, care acum este considerată America de Sud. Între timp, partea de nord a continentului apare reprezentată sub numele de Parias, denumire inspirată de relatări ale lui Amerigo Vespucci despre regiune. Totodată, America poartă numele lui Amerigo, dată fiind contribuția sa la cunoașterea lumii noi. America era considerată un continent distinct, în timp ce Parias era considerată o insulă și o “mare parte specială a celei de-a patra părți a lumii”. Astfel, America a devenit un titlu clar și bine definit pentru un continent, în timp ce Parias a devenit un termen pentru o regiune ambiguă și nesigură a lumii cunoscute.

Harta în sine nu este o reprezentare precisă a lumii din perspectiva noastră contemporană, dar în acel moment, ea a oferit o idee principală despre cum arăta Lumea Nouă. Acest lucru se datorează faptului că, spre deosebire de alți cartografi, tradiția lui Waldsemüller apela la o teorie în care geografia cunoscută era lacunară. Alți cartografi pur și simplu omiteau coastele și teritoriile neexplorate.

Harta s-a dovedit a fi semnificativă, fiind achiziționată de cartograful german Johannes Schönner, care a continuat cu aproximările lui Waldsemüller. Noile reprezentări ale Noii Lumi au urmat, iar în timp, noul continent a fost complet explorat și desenat, purtând timp de secole numele unui explorator.

Amerigo Vespucci: negustor, explorator și navigator

Noua Lume poartă numele lui Amerigo Vespucci datorită lucrării lui Waldsemüller, dar cine a fost el și ce a realizat? Amerigo Vespucci s-a născut într-o familie privilegiată din Florența. A fost educat de unchiul său, un renumit preot dominican care avea prieteni influenți precum Lorenzo de Medici și geograful Toscanelli. Urmată dorințele tatălui său, Amerigo s-a implicat în activități comerciale și a devenit în cele din urmă un adevărat negustor.

Legăturile sale cu familia Medici l-au adus în Sevilla, care era atunci un important centru economic din Europa. În Sevilla, Amerigo a devenit mâna dreaptă a colegului său negustor italian, Giannotto Berardi. Activitățile lor comerciale i-au apropiat de Cristofor Columb, care se pregătea să plece în călătoria sa către Indii, ceea ce a dus la sosirea sa în Noua Lume.

După a treia sa călătorie, Columb a fost arestat de coroana spaniolă, iar monopolul său asupra expedițiilor în Noua Lume s-a încheiat. Amerigo a călătorit în prima expediție după ce monopolul lui Columb a fost anulat. Cu toate că a fost un om influent și un negustor de succes, Amerigo nu a fost niciodată cu adevărat un navigator impresionant. El nu a condus niciodată o expediție majoră, dar a furnizat numeroase relatări detaliate despre ceea ce a văzut și a experimentat.

Amerigo a schimbat pentru scurt timp partea și s-a alăturat coroanei portugheze, dar în cele din urmă s-a întors și a rămas cu spaniolii. Amerigo nu a pretins niciodată oficial că ceea ce a văzut în expedițiile sale era un continent distinct, anterior necunoscut. Cu toate acestea, discuția cu privire la faptul dacă Columb sau Vespucci a fost primul care a pretins descoperirea unui nou continent continuă. Columb și Amerigo erau prieteni, însă, deci este puțin probabil ca unul dintre ei să pretindă în numele relatărilor celuilalt.

Waldsemüller, fără să știe cu adevărat, a botezat Noua Lume cu un nume care probabil va rămâne pentru tot restul istoriei. Cu toate că motivele pentru alegerea acestui nume nu sunt complet clare, reacțiile sunt. Unii, precum renumitul frate Bartolome de las Casas, au refuzat și au condamnat numirea Noua Lume în onoarea lui Amerigo Vespucci. În schimb, el credea că noul continent ar trebui să fie numit “Columba” în onoarea lui Columb, deoarece credea că moștenirea lui Columb era furată sau tratată greșit. Cu toate acestea, numele “America” pentru noua țară a continuat să fie folosit.

Este larg acceptat că efectele combinate ale replicării și continuării reprezentării Noii Lumi în cartografia ulterioară a lui Waldsemüller, alături de simplitatea și familiaritatea cuvântului “America” pentru europenii care erau deja obișnuiți cu nume similare (Africa, Asia, Europa), au fost destul de semnificative în ceea ce privește permanența acestui termen.

Hărțile produse de alți cartografi germani ulterior, precum Johann Schöner, Petrus Apianus și Sebastian Münster, au fost cheie în consolidarea ideii de O Lume Nouă. De asemenea, au contribuit la răspândirea termenului “America”. La vremea respectivă, se preferau încă alte termeni; de exemplu, în Peninsula Iberică, termenul “las Indias Occidentales” (Indiile Occidentale) era mai des utilizat.

Waldsemüller a realizat o nouă hartă în 1513, în care s-a întors la denumirea “America” și a folosit în schimb termenul “Terra incognita”. De asemenea, s-a corectat spunând că a fost Columb cel care a “descoperit” această nouă țară, nu Amerigo. Cu toate acestea, “America” a persistat.

În zilele noastre, lumea anglofonă se referă la “America” ca două continente separate. Dar acest lucru nu a fost întotdeauna cazul, în special nu în Statele Unite. Pentru cea mai mare parte a istoriei sale, America a fost de asemenea considerată un singur continent.

Cu toate acestea, Statele Unite au avut dificultăți cu numele lor. Este lung și dificil de pronunțat rapid, iar în plus, lipsește un substantiv specific și distinct care să se refere doar la teritoriul sau cultura lor. De exemplu, Statele Mexicane Unite ar putea fi numite “Mexic”, deoarece este un substantiv distinct care se referă la o singură națiune. În schimb, “America” include multe locuri. În primii săi ani, Statele Unite nu se numeau America, ci mai degrabă “Uniunea”, “Republica” sau “Statele Unite” (ultimul termen este încă în uz astăzi). Cu toate acestea, această perspectivă a început să se schimbe.

Până în secolul XX, Statele Unite erau confortabile să se autointituleze “America” și să recunoască existența a două continente în loc de unul singur. Motivul pentru aceasta s-a datorat expansiunii, imperialismului și obiectivelor geopolitice desfășurate de-a lungul anilor. Odată o republică izolată și precaută, Statele Unite au intrat pe scena mondială ca o putere colonială care rivaliza cu imperiile vechi. Potrivit istoricului american Daniel Immerwahr,

“Imperialismul a adus America în prim-plan, rezolvând dificultățile de denumire ale țării. Îndrăzneț, expansiv fără a-și pune prea multe întrebări, acesta a fost un nume care să se potrivească caracterului național la începutul secolului. Unde generațiile anterioare ar fi putut să nu adopte cu adevărat denumirea “America” din respect pentru celelalte țări americane, noul imperiu nu a fost deranjat de acest aspect.”

Astfel, termenii utilizați anterior pentru a se referi la America nu mai erau utili sau potriviți. “America” ca termen era vast și cuprinzător, la fel ca intențiile Statelor Unite în ceea ce privește puterea și imperiul. Rezerva pentru utilizarea termenului anterior, în considerare față de celelalte națiuni americane, nu mai exista după ce Statele Unite s-au consolidat ca o superputere majoră pe scena mondială.

În ceea ce privește momentul și motivul pentru care Statele Unite au trecut de la o singură continent americană la două, istoricii Karen Wigen și Martin Lewis susțin:

“Chiar dacă poate părea surprinzător să găsim Nord și Sud America încă unite într-un singur continent într-o carte publicată în Statele Unite în 1937, o astfel de idee a rămas destul de comună până în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Nu poate fi o coincidență faptul că această idee servea planurilor geopolitice americane de atunci, care căutau atât dominația în emisfera vestică, cât și disocierea de continentele “Vechiului Mond” din Europa, Asia și Africa.”

După Al Doilea Război Mondial, termenii “America” și “american” au devenit tot mai mult asociați cu națiunea și poporul care au contribuit la înfrângerea puterilor Axei. Acest impuls a fost ulterior exploatat de geografia americană: “În anii 1950, totuși, aproape toți geografii americani au început să susțină că masele terestre vizual distincte ale Nordului și Sudului Americii meritau denumiri separate.”

Numele folosite anterior nu au mai fost căutate de Statele Unite. “America” ca termen era vast și cuprinzător, la fel ca ambițiile Statelor Unite. Începând cu Theodore Roosevelt, președinții americani au început să folosească liber termenul “America”. Astăzi, termenii folosiți anterior pentru Statele Unite sunt larg uitați, iar “America” rămâne singurul și cel mai recunoscut nume.