Primii oameni au început să se stabilească pe insulele din Caraibe în urmă cu aproximativ 6.000 de ani. Analizele genetice arată acum că colonizarea a avut loc în două valuri. Populația arhaică a fost în mare parte strămutată de coloniștii din America de Sud în urmă cu aproximativ 1.700 de ani. După aceea, nu a existat un schimb genetic relevant cu continentul pentru o lungă perioadă de timp. Pe de altă parte, relațiile genetice și culturale dintre insule au fost mai intense decât se presupunea anterior. Acest lucru poate fi văzut atât în materialul genetic comun, cât și în artefacte arheologice, cum ar fi ceramica. Când Columb a descoperit insulele în 1492, noile analize arată că acestea erau mai puțin populate decât sugerează rapoartele istorice.
Așezarea insulelor din Caraibe a început în urmă cu aproximativ 6.000 de ani. Dar de unde au venit oamenii care s-au stabilit în regiunile pe care le cunoaștem astăzi ca Bahamas, Cuba, Republica Dominicană, Haiti, Puerto Rico, Guadelupa, Sfânta Lucia, Curacao sau Venezuela? Care a fost relația dintre ei? Câți oameni trăiau în Caraibe când au ajuns spaniolii acolo? Și se mai pot găsi urme genetice ale grupurilor indigene în genomul populației din Caraibe astăzi?
ADN-ul aborigen antic
O echipă internațională condusă de Daniel Fernandes de la Universitatea din Viena s-a ocupat de aceste întrebări. Cercetătorii au analizat structura genetică a 174 de indivizi care au trăit în Caraibe în urmă cu 400 de ani și chiar 3.100 ani . În plus, au inclus analize genetice anterioare ale altor 89 de indivizi și au folosit descoperirile arheologice care, de exemplu, oferă informații despre arta olăritului oamenilor din acea vreme. „Scopul nostru nu a fost doar să investigăm originile oamenilor care trăiau în Caraibe înainte de primul lor contact cu europenii, ci și să aruncăm lumină asupra rețelelor lor de interacțiune regională”, explică Fernandes.
Potrivit analizelor, populația originală, arhaică din Caraibe a descendat probabil dintr-un singur grup de populație din nordul Americii de Sud sau din America Centrală. Cu toate acestea, nu a putut fi dovedită o relație genetică directă cu grupuri indigene cunoscute din aceste zone, astfel încât originea exactă rămâne neclară. Contrar studiilor anterioare sugerate, cercetătorii consideră că este puțin probabil, pe baza datelor lor, ca primii oameni din Caraibe să provină din America de Nord.
Schimb între insule
Un nou grup de populație a venit în regiune în urmă cu cel puțin 1.700 de ani. Provenind din nord-estul Americii de Sud, acești oameni s-au răspândit din insulele Antilelor Mici în întreaga Caraibe. Acești oameni, care au adus ceramica cu ei, au înlocuit treptat populația arhaică care folosea unelte de piatră. Cu toate acestea, nu a existat niciun schimb genetic între cele două grupuri de populație: din cei peste 200 de indivizi analizați care au trăit în Caraibe de atunci, doar trei persoane au avut proporții ale ambelor grupuri în genomul lor.
De-a lungul secolelor care au urmat, rezerva genetică a populației din Caraibe a rămas în mare parte neschimbată, așa cum sugerează analizele. Relicvele arheologice ale ceramicii din acea perioadă arată totuși schimbări considerabile de stil. Cercetările anterioare l-au văzut ca dovadă a unui schimb cu continentul. „Vedem aici o continuitate genetică remarcabilă, în timp ce stilul ceramicii se schimbă în același timp”, explică co-autorul Kendra Sirak de la Harvard Medical School. „Întrebarea este: schimbul a vizat doar nave sau oameni? Din câte știm, erau doar vasele “.
Chiar dacă un schimb cultural cu continentul ar fi putut juca un rol important, cercetătorii presupun că contactul dintre popoarele diferitelor insule în special a dus la inovații. „Rezultatele noastre susțin teoria conform căreia popoarele din epoca ceramică erau bine conectate, ceea ce ar fi putut acționa ca un catalizator pentru răspândirea noilor stiluri ceramice în regiune”, spune Fernandes.
Populație mai mică decât era de așteptat
Datele genetice confirmă, de asemenea, legăturile strânse dintre populațiile insulelor individuale. Cercetătorii au descoperit 19 perechi de indivizi care erau veri de gradul II sau III și locuiau pe diferite insule. „Faptul că am putut demonstra relații de familie pe mai multe insule este un pas uimitor înainte”, spune co-autorul William Keegan de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida. Având în vedere că vânturile și curenții dintre insule au îngreunat trecerea, rezultatul este surprinzător.
Cercetătorii pot trage concluzii despre densitatea populației din relațiile de familie. Datele genetice sugerează că aborigenii din Caraibe au evitat legăturile dintre rudele apropiate. Cu toate acestea, o proporție relativ ridicată a persoanelor examinate au fost înrudite în doar câteva colțuri. „Asta indică o densitate scăzută a populației”, spun autorii. Regiunea Puerto Rico, Haiti și Republica Dominicană este estimată a fi doar câteva zeci de mii de oameni la sosirea europenilor. Acest lucru contrazice relatările istorice care raportează sute de mii sau chiar milioane de locuitori. Potrivit lui Keegan, aceste rapoarte ar fi putut fi exagerări deliberate, pe care Columb, de exemplu, le-a folosit pentru a-și impresiona clienții.
Urme genetice până în prezent
Urmele genomului indigen din perioada anterioară primului contact cu europenii pot fi găsite și astăzi în genomul populației din Caraibe. În funcție de regiune, cercetătorii vin cu valori cuprinse între patru și 14 la sută. Alte părți ale genomului provin de la europeni (până la 70%) și de la oameni din Africa care au fost aduși în Caraibe ca sclavi. „Analiza ADN-ului antic aduce înțelegerea noastră asupra Caraibelor un mare pas înainte”, spune Keegan. „Metodele folosite în acest studiu au oferit răspunsuri la întrebări la care nu aș fi crezut niciodată că ar putea fi răspuns anterior.”
Sursele articolului: Thomas MÖLLER – documentare Universität München , Daniel Fernandes – Universität Wien, Mioara VASILESCU – Muzeul Naturii din Köln, Laurentiu S. LUP – goFM Germania
