Mecanismul Antikythera, descoperit într-un naufragiu antic în 1901, este considerat a fi cel mai complex dispozitiv din toată antichitatea – și un fel de computer ceresc antic. Dar modul în care funcționează afișajul planetei pe fața sa a rămas deschis până acum. Cercetătorii au reușit acum să reconstruiască reprezentarea și mecanica acestei părți a dispozitivului. Acesta deschide noi perspective asupra viziunii cosmice asupra lumii și a tehnologiei vechilor greci.
Mecanismul Antikythera datează probabil din primul secol î.Hr., sugerând trăsăturile inscripțiilor și epoca naufragiului în care a fost găsit acest dispozitiv antic. Dintre instrumentul de dimensiuni aproximativ de cutie de pantofi, doar aproximativ o treime a supraviețuit astăzi, sub forma unei mână de fragmente mai mari puternic incrustate și a aproximativ 70 de părți mici. Folosind analize cu raze X, arheologii au realizat în jur de 30 de unelte și numeroase inscripții și cântare pe și în fragmentele vizibile în ultimii ani.
Drept urmare, un grup de cercetători condus de Michael Wright de la Muzeul de Științe din Londra a reușit în 1989 să descifreze funcționalitatea și afișarea reversului mecanismului Antikythera. În consecință, cele două solzi circulari suprapuse pe spate indicau, printre altele, eclipsele solare și lunare, serveau drept calendar și indicau și perioada de patru ani dintre Jocurile Olimpice. Dar partea din față a mecanismului Antikythera a pus mai mult mister. Din inscripțiile reconstituite a reieșit că mișcările lunii, ale soarelui și ale celor cinci planete cunoscute în antichitate au fost afișate din punct de vedere geocentric. A rămas neclar ce caracteristici ale mișcărilor orbitale au fost înregistrate de afișajul planetar și cum a fost pus în aplicare mecanic întregul lucru.
De epicicluri și perioade sinodice
Deoarece grecii și-au asumat o viziune geocentrică asupra lumii, planetele nu au urmat orbite circulare simple în modelele lor cerești, ci au desenat în schimb bucle și întoarceri în cer din punctul lor de vedere. Cu toate acestea, astronomii antici au recunoscut că aceste cicluri pot fi reproduse aproximativ prin combinarea a două mișcări circulare – așa-numitele epicicluri. O cale circulară mai mică se deplasează în jurul unui punct care se rotește pe o cale circulară mai mare. „A fost o constatare remarcabilă”, explică Tony Freeth de la University College London.
Freeth și echipa sa au dezvăluit acum cum au fost reflectate aceste cunoștințe în mecanismul Antikythera și ce înseamnă asta pentru mecanica afișajului frontal. Acest lucru a fost posibil datorită indicațiilor din unele inscripții din interiorul instrumentului în combinație cu calcule matematico-astronomice și o reconstrucție mecanică. Dintr-o inscripție a reieșit că, spre deosebire de presupunerile anterioare, pozițiile planetelor nu erau indicate de indicatori, ci de inele din panoul frontal al dispozitivului. Într-o altă inscripție din interiorul copertei, cercetătorii au întâlnit nume de planete în combinație cu numere – de exemplu pentru Venus 442, pentru Saturn 462. O comparație cu datele astronomice a arătat că aceste numere marchează secțiuni în perioadele sinodice ale planetelor. – intervalele, în care se repetă anumite poziții sau întâlniri ale corpurilor cerești.
Cosmosul antic într-un singur sistem
Din aceasta, oamenii de știință concluzionează că creatorii greci ai acestui instrument trebuie să fi cunoscut perioadele sinodice pentru cele cinci planete cunoscute la acea vreme, Mercur, Venus, Marte, Jupiter și Saturn. Numai acest lucru este uimitor: „Astronomia clasică din primul mileniu î.Hr. își avea originile în Babilon, dar nimic din această astronomie nu o sugerează așa cum au făcut-o grecii pentru ciclul extrem de precis de 462 de ani pentru Venus și ciclul de 442 de ani a venit pentru Saturn, ”, Spune colegul lui Freeth, Aris Dacanalis. Cu ajutorul acestor cifre și cunoașterea constelațiilor astronomice probabil reprezentate, Freeth și echipa sa au putut acum să calculeze matematic cum și cu câte unelte și dinți mecanismul Antikythera a reprodus și afișat aceste intervale.
Rezultatul este un sistem complex de șapte trepte de viteză cu încuietori și butoane de conectare, care a permis o rețea variabilă și directă și indirectă a trenului de angrenaje – comparabilă cu o transmisie manuală complexă. Alimentat de acest mecanism, partea din față a mecanismului Antikythera a indicat fazele lunii și poziția soarelui, precum și orbitele și fazele sinodice ale planetelor. „Al nostru este primul model care se potrivește cu toate dovezile fizice cu descrierile inscripțiilor de pe mecanism”, spune Freeth. “Cercetările anterioare au dezvăluit ingeniozitatea cadranelor din spate, acum arătăm plenitudinea cosmosului prezentată în față.”
