Stechpalma din Pernambuco, o specie de plante considerată dispărută încă din 1838, a fost recent redescoperită, devenind astfel una dintre cele mai rare plante de pe Pământ.
În anul 1838, naturalistul George Gardner a colectat diverse elemente ale unei plante necunoscute din pădurea tropicală atlantică din statul brazilian Pernambuco. Această specie a fost ulterior denumită științific Stechpalma din Pernambuco (Ilex sapiiformis) de către botanistul Siegfried Reissek în 1861. Cu toate acestea, George Gardner a fost ultima persoană care a identificat conștient această plantă în habitatul său natural, iar de atunci, Stechpalma a fost considerată dispărută. Cu toate acestea, o expediție condusă de Gustavo Martinelli de la Navia Biodiversity Ltd. a reușit recent să o redescopere, după o absență de peste 185 de ani, conform informațiilor furnizate de organizația “re:wild”.
“re:wild”, în colaborare cu alte organizații de conservare a naturii și instituții științifice, și-a asumat misiunea de a redescoperi specii de animale și plante considerate dispărute. Stechpalma a fost inclusă în lista celor 25 de specii cele mai căutate, având în vedere că dispăruse de mult timp. Deși majoritatea speciilor au fost redescoperite în zone izolate, echipa lui Martinelli a găsit această plantă într-o zonă dens populată din apropierea orașului Igarassu din nord-estul Braziliei, aproape de plantațiile de trestie de zahăr, care reprezintă ultimele urme ale fostei păduri tropicale din regiune.
Echipa de cercetători a beneficiat de două exemplare de herbariu, care erau necunoscute până atunci și care se aflau în colecțiile din Brazilia și nu fuseseră identificate sau digitalizate anterior. Aceste exemplare au oferit informații esențiale, permițând echipei lui Martinelli să delimiteze zona în care să caute. Expediția a vizat patru zone din zona metropolitană a orașului Recife, inclusiv Igarassu, pentru a căuta Stechpalma. În cadrul acestei grupe de plante, există multe specii similare, greu de diferențiat. Cu toate acestea, specialiștii din echipă au reușit să identifice cu siguranță această specie, bazându-se pe florile sale mici, de culoare verde-albă. În final, au identificat patru exemplare, două de sex masculin și două de sex feminin, într-o zonă împădurită de-a lungul unui mic râu.
Datorită numărului mic de exemplare cunoscute, această specie de plantă devine una dintre cele mai rare de pe Terra. Un echipaj de la Grădina Botanică din Recife monitorizează aceste plante periodic, cu speranța că vor putea colecta fructe sau semințe care să permită creșterea de noi exemplare în captivitate. Alte expediții vor continua să caute mai multe exemplare de Stechpalma din Pernambuco.
De la inițierea căutării speciilor dispărute în 2017 de către “re:wild”, echipe din întreaga lume au reușit să redescopere mai multe specii dispărute, precum Megachile pluto, cunoscută și sub numele de “albina uriașă a lui Wallace”, în grupul de insule Moluccas. De asemenea, a fost demarată o acțiune similară pentru redescoperirea de păsări dispărute, care a avut și ea succes. În 2022, ornitologii au anunțat, de exemplu, că au redescoperit porumbelul cu gât negru (Otidiphaps insularis) pe o insulă mică în apropierea Noii Guinee.
