Cercetătorii au creat un ceas atomic, care foloseşte o structură optică realizată din raze laser ce captează atomi de yterbiu. Conform părerii specialiştilor, ceasul este atît de exact, încît ar putea detecta chiar şi materia întunecată.
Fiecare atom are o anumită vibraţie, iar frecvenţa acestuia le permite cercetătorilor să măsoare modul în care atomii de yterbiu interacţionează între două niveluri de energie, ce fac ca ceasul să „ticăie”. Conform CNET, fizicienii din cadrul National Institute of Standards and Technology (NIST), Maryland au comparat două ceasuri atomice, pentru a înregistra un nou record istoric al capacităților, în funcţie de trei măsurări clare: incertitudine sistematică, stabilitate şi reproductibilitate. Andrew Ludlow, liderul proiectului a explicat că cele trei măsurări pot fi considerate „un standard al performanţelor” pentru ceasurile atomice. Abilitatea de reproducere a acurateței structurii din yterbiu a ceasului în două experimente independente are însemnătate deoarece arată, pentru prima oară, că randamentul ceasului este „limitat de efectele gravitaționale ale Pămîntului”.
