Descoperire palpitantă: paleontologii au găsit cea mai veche fosilă cunoscută a unui piton în groapa Messel de lângă Darmstadt (Germania) – șarpele gigant, lung de aproximativ un metru a trăit în urmă cu 47,5 milioane de ani. Descoperirea sa aruncă o nouă lumină asupra evoluției pitonilor. Pentru că anterior se presupunea că acești șerpi provin de pe continentul sudic al Gondwana. Noua fosilă de piton sugerează acum o origine în Europa.
Șerpii uriași precum boa, Pitonii și Anacondele ating lungimi mai mari de șase metri și pot chiar să devoreze o pradă întreagă, chiar mai mare decat corpul acestora. Datorită senzorilor lor în infraroșu, își pot urmări prada folosind imagistica termică. Astăzi, crescătoriile gigantice apar doar în climă caldă, dar descoperirile fosile arată că pitonii au existat și în ceea ce este acum Germania cu cel puțin 15-20 milioane de ani în urmă.
De unde vin șerpii uriași?
Cu toate acestea, originea șerpilor uriași este inca necunoscuta. Comparațiile genetice sugerează că strămoșii Boa și Pitonii s-au separat între ei acum aproximativ 40 de milioane de ani. Unde s-a întâmplat acest lucru și unde cele două linii s-au dezvoltat ulterior este discutabil.
Cu toate acestea, la începutul anului 2020, o descoperire de fosile din Groapa Messel a ridicat îndoieli cu privire la acest scenariu. Deoarece cercetătorii au descoperit un Boa vechi de 47 de milioane de ani – și astfel o specie care, conform credinței populare, ar trebui să-și aibă casa în America primară. În cazul pitonilor, se discută dacă rădăcinile lor se aflau odată pe continentul sudic Gondwana sau pe continentul nordic Laurasia – masa terestră din care a apărut ulterior Europa.
