O companie britanică a făcut un pas major spre a transforma science fiction-ul în realitate, după ce a demonstrat cu succes funcționarea unui cuptor la peste 1000°C pe o „fabrică” aflată în orbită.
O „fabrică” spațială pentru semiconductori de înaltă puritate
Compania Space Forge, cu sediul în Cardiff, Țara Galilor, a lansat vara aceasta o mini-fabrică de mărimea unui cuptor cu microunde. De la bordul satelitului, echipa a primit o imagine care demonstrează funcționarea esențială a sistemului: plasma din interiorul cuptorului strălucind la aproximativ 1000°C.
Scopul final este fabricarea în spațiu a materialelor pentru semiconductori de calitate excepțională. Mediul spațial oferă două avantaje decisive:
- Microgravitația permite atomilor să se alinieze perfect, creând o structură atomică ordonată.
- Vidul împiedică intrarea contaminanților.
Impactul potențial și următorii pași
Conform lui Josh Western, CEO al Space Forge, această tehnologie permite crearea de semiconductori de până la de 4.000 de ori mai puri decât cei fabricați pe Pământ. Astfel de componente ar putea fi utilizate în viitor în infrastructură de comunicații 5G, încărcătoare pentru mașini electrice sau în avioane.
După această demonstrație de succes, compania se concentrează pe doi următori pași ambițioși:
- Construirea unei fabrici spațiale mai mari, capabilă să producă material pentru 10.000 de chip-uri.
- Testarea tehnologiei de revenire sigură pe Pământ. Pentru aceasta, va folosi un scut termic numit „Pridwen”, inspirat de legenda regelui Arthur, pentru a proteja încărcătura la re-intrarea în atmosferă.
Un domeniu în creștere
Space Forge nu este singura companie care exploatează potențialul manufacturii în spațiu. Alții testează producerea de farmaceutice sau țesuturi artificiale în condiții de microgravitație. Expertul Libby Jackson de la Science Museum subliniază că, deși este încă la început, această tehnologie demonstrează deja că poate deschide calea către produse economice viabile fabricate în spațiu pentru folosul omenirii de pe Pământ.
