Amritsar, un oraș din nordul Indiei cu o populație de două milioane de locuitori, este faimos pentru multe lucruri: o bucătărie delicioasă, centrul său istoric și spectaculosul Templu de Aur – cel mai important lăcaș de cult al religiei Sikh. Totuși, ceea ce se evidențiază pretutindeni, de la templu până la oamenii de pe străzi, este sentimentul de generozitate care este legat de înființarea orașului.
Amritsar a fost înființat în secolul al XVI-lea de către un guru Sikh și se află în regiunea Punjab, locul de origine al Sikhismului. Religia este cunoscută pentru tradiția sa de seva – o serviciu voluntar efectuat pentru ceilalți fără nicio așteptare sau reciprocitate. Sikhii din întreaga lume fac seva în gurudwara-uri (temple Sikh), cel mai adesea în acțiuni simple precum curățarea podelelor, servirea meselor și menținerea ordinii în templu. Alții practică seva în viața lor privată prin acte de generozitate și caritate. În aprilie 2021, când Covid a afectat grav familii din întreaga India, comunitatea Sikh a răspuns provocării de a livra cilindri de oxigen și alte provizii medicale celor care aveau nevoie disperată.
“Seva înseamnă serviciu dezinteresat, și în Sikhism nu este doar o îndemnare și un ghid, ci o practică zilnică,” scrie Jasreen Mayal Khanna în cartea sa “Seva: Înțelepciune Sikhă pentru a trăi bine prin fapte bune.” “A fi amabil a fost la modă printre Sikhii mult timp înainte să devină un motto pentru hipsterii din Brooklyn.”
Într-o lume din ce în ce mai individualizată și capitalistă, este o modalitate revigorantă de a trăi.
Spirituositatea generozității în Sikhism poate fi observată în întreaga lume. În timpul lockdown-ului cauzat de Covid, voluntarii Sikh dintr-un gurudwara din Anglia au livrat mii de mese pe zi personalului NHS, în timp ce Sikhii din diverse orașe din SUA au gătit sute de mii de mese gratuite. În situații de criză sau urgență, Sikhii și-au unit forțele pentru a ajuta pe cei în nevoie, fie că este vorba de Canada afectată de furtună sau de Noua Zeelandă lovită de ciclon.
Dar în Amritsar, inima palpitantă a religiei Sikh, împlinirea sevei este dusă la un alt nivel. Este cunoscut în întreaga India că nicio persoană nu trebuie să doarmă flămândă în Amritsar. Asta pentru că întotdeauna există o masă caldă gata pentru oricine ar dori-o la Templul de Aur, cel mai important lăcaș de cult al religiei Sikh.
Langar-ul Templului de Aur, o bucătărie comunitară gratuită, este cea mai mare din lume, servind 100.000 de persoane pe zi, șapte zile pe săptămână. Toată lumea este binevenită să mănânce aici, fără discriminare, atât timp cât au nevoie de adăpost și hrană, iar mesele sunt disponibile 24 de ore pe zi.
Vikas Khanna, un bucătar cu stea Michelin din New York, care a distribuit milioane de mese în India în timpul lockdown-ului cauzat de Covid, a subliniat: “M-am născut și am crescut în Amritsar, unde avem o bucătărie comunitară uriașă unde toată lumea este hrănită. Întregul oraș poate mânca acolo… Senzația mea de foame a venit din New York, când mă zbateam aici, începând de jos.”
Ca și în toate gurudwarele, Templul de Aur este gestionat cu eficiență și disciplină de o armată de voluntari, care servesc în fiecare zi o masă simplă, dar delicioasă, formată din linte, chapatti (pâine plată), tocăniță de năut și iaurt pe farfurii de oțel inoxidabil. Oamenii stau în genunchi pe podea în săli mari, care pot găzdui cu ușurință 200 de persoane odată: bărbați și femei, tineri și bătrâni, bogați și săraci. Există o coregrafie implicită în spatele acestui proces pe care toată lumea pare să o cunoască. În timp ce unii cer mai multă mâncare, alții își termină repede farfuriile și pleacă. La fiecare 15 minute sau cam așa ceva, voluntarii fac curat și pregătesc sala pentru următoarea rundă de mâncători flămânzi. Este un ciclu nesfârșit de mâncare și servire.
De la templu până la oamenii de pe stradă, amabilitatea, generozitatea și utilitatea sunt la ordinea zilei în Amritsar. Când am vizitat, zâmbetele ne-au însoțit pretutindeni și doar trebuia să părăm pierduți sau confuzi înainte ca cineva să se apropie să întrebe dacă poate ajuta. Când am mers pe stradă noaptea, trecătorii aleatori ne-au spus să avem grijă de genți în zonele aglomerate. Când am ajuns la Kesar da Dhaba, o bucătărie celebră cu așteptare lungă, oamenii s-au strâns la mesele comune pentru a ne face loc, chiar dacă asta însemna să ne ciocnim cu coatele în timpul mesei. Un sentiment de primire și partajare era omniprezent; o privire prietenoasă și un zâmbet erau suficiente pentru ca străinii să ne invite la ceai și să discute despre viețile lor.
“Crescând în Amritsar, exista sentimentul că trăiești într-o comunitate mare”, a spus Rahat Sharma, care s-a născut și a crescut aici. “Am crescut jucându-ne de-a v-ați ascunselea în Templul de Aur, unde toți am făcut seva. Toată lumea avea grijă unii de alții, iar sikhii și hindușii, cele două religii majoritare din oraș, au trăit împreună cu iubire, în ciuda circumstanțelor politice adesea opuse.”
Are sens doar ca orașul este atât de plin de vitalitate, pentru că, pe cât de mult este Amritsar un oraș al divinului, este și un oraș al vieții. Bucătăria locală de pe stradă, cu kulchas (lipii) și chole (tocăniță de năut), phirni (budincă de orez) în oale tradiționale de lut și pahare pline de lapte bătut, este de invidiat în întreaga Indiei. Orașul vechi uimitor, deși neglijat, un labirint de străzi înguste, intersecții și piețe mici, este plin de bazaruri pline de viață și animație și pare să fie pierdut în timp.
Cu toate acestea, la inima caracterului magnanim și deschis al lui Amritsar se află o istorie contemporană întunecată care a avut un rol crucial în modelarea auto-concepției și dinamicii orașului – precum și a sikhismului.
Fiind al doilea oraș ca mărime din Punjab, Amritsar a fost adesea un loc de adunări și proteste în timpul stăpânirii coloniale britanice. Un astfel de eveniment a luat o întorsătură brutală în 1919, când un general britanic a dat ordine să se tragă asupra unei întâlniri pașnice a oamenilor, care a devenit cunoscută sub numele de Masacrul de la Jallianwala Bagh, în care au murit până la 1.500 de persoane.
În plus, când britanicii au părăsit în grabă India în 1947, violența care a cuprins Partiția Indiană a afectat grav Amritsar din cauza poziției orașului lângă noua frontieră trasă. (Datorită acestei istorii, în 2017, a fost inaugurat în Amritsar primul și singurul Muzeu al Partiției din India.)
În 1984, Amritsar a devenit din nou locul unor evenimente tragice. O operație militară de amploare ordonată de prim-ministrul Indira Gandhi a implicat asaltul Templului de Aur de către forțele militare pentru a elimina secesioniștii, ale căror consecințe sunt resimțite și azi. Acest lucru a dus la asasinarea lui Gandhi de către cei doi gardieni sikhi în câteva luni mai târziu și la masacrarea a mii de sikh din întreaga Indiei în zilele care au urmat.
Pentru sikh, este important să conserve amintirile acestor evenimente; povestirile despre martirii sikh fac parte din memoria lor culturală, fiind chiar recitate în rugăciunea lor, ardas. “Dar aceste povești nu au fost relatate pentru a incita la ură sau a căuta răzbunare. Dimpotrivă, s-a subliniat moștenirea noastră de a fi protectori”, a scris Khanna.
Și de aceea este și mai admirabil că o comunitate care a suferit atâtea traume colective este atât de dăruitoare și acceptă toate persoanele. Potrivit lui Khanna, aceste trăsături fac parte din modul de viață al sikhilor. “Guru Nanak (fondatorul sikhismului) a făcut din seva cântecul sikhilor… Sikhii aleg să facă dezinteresul o parte importantă a vieții lor, inspirați de cuvintele și faptele gurilor lor.”
Tradiția sevei și acceptarea sikhilor și primirea oamenilor indiferent de credința sau credința lor sunt mărturie a generozității lor – și a orașului care încarnează acest sentiment în cel mai exemplar mod. În Amritsar, indiferent cât de sumbru și întunecat ar putea părea lucrurile, un spirit de bunătate, iubire și generozitate pare să prevaleze întotdeauna.
