Măslinii milenari din Tunisia sunt mai mult decât simple arbori; ei reprezintă adevărate comori ale patrimoniului și naturii. Acești copaci venerabili, care se găsesc în special în regiunile de nord și sud ale Tunisiei, sunt de o importanță extraordinară pentru țară.
Este dificil să se determine cu precizie vârsta acestor copaci, dar conform unei datări efectuate de un institut francez, unul dintre măslinii milenari din Echraf, din nord-estul Tunisiei, are o vârstă estimată la 2.500 de ani. Acești copaci sunt înconjurați de povești, legende și tradiții locale, și sunt adesea protejați și venerați în comunitățile lor. Conform unei legende berbere, unul dintre zeii lor se ruga la acești arbori, ceea ce a condus la un respect profund pentru acești copaci, transmitându-se de la o generație la alta.
În plus față de semnificația lor culturală și istorică, măslinii milenari au o importanță economică semnificativă pentru Tunisia. Uleiul de măsline reprezintă aproximativ 40% din exporturile agroalimentare ale țării. Prin urmare, acești copaci sunt vitali pentru industria agricolă a Tunisiei.
Un alt aspect interesant este asocierea măslinilor milenari cu sfinții și tradițiile religioase locale. Unele măslini au fost înconjurați de altare dedicate sfinților, iar credința locală spune că aceste copaci sunt protejați de către sfinți, ceea ce face ca oricine să se gândească de două ori înainte de a-i atinge.
Pe lângă importanța lor culturală și economică, măslinii milenari au un rol crucial în protejarea mediului înconjurător. Ei contribuie la fixarea solului și la menținerea diversității biologice, în special în regiunile aride ale țării. Tunisia are peste șaizeci de soiuri de măslini, ceea ce o plasează pe locul trei în lume ca producător de ulei de măsline.
Așadar, acești copaci seculari nu sunt doar obiecte de frumusețe și mândrie națională, ci și piloni ai culturii, economiei și ecologiei Tunisiei.
