Un portret emblematic al fostului președinte american George Washington, realizat în 1804 de renumitul pictor Gilbert Stuart, a fost adjudecat pentru 2,8 milioane de dolari la o licitație Christie’s din New York. Lucrarea în ulei pe pânză, care a inspirat direct gravura de pe bancnota de un dolar, a depășit cu mult estimarea inițială de 500.000 până la 1 milion de dolari, după o competiție intensă marcată de aplauze la final.
Portretul îl înfățișează pe Washington purtând o cămașă cu guler încrețit, privind serios către privitor. A fost comandat de James Madison, pe atunci secretar de stat în administrația președintelui Thomas Jefferson, un detaliu care a sporit semnificativ interesul cumpărătorilor, după cum a explicat Marta Willoughby, consultant la Christie’s. Pictura a fost aleasă dintre peste o sută de portrete ale lui Washington realizate de Stuart ca model oficial pentru imaginea de pe dolar.
Gilbert Stuart (1755-1828), considerat unul dintre cei mai importanți portretiști ai epocii sale, a pictat primii șase președinți ai SUA. Este celebru în special pentru portretul neterminat „Athenaeum” din 1796, care a servit ca bază pentru gravura bancnotei, dar această versiune din 1804 este recunoscută pentru calitatea sa artistică și pentru modul în care reflectă respectul profund al contemporanilor față de Washington.
Lucrarea a făcut parte din licitația „America at 250”, dedicată celebrării a 250 de ani de la independența SUA, și a fost deținută anterior de Universitatea Clarkson din Potsdam, New York. Aceeași sesiune a inclus și alte piese istorice remarcabile: o copie a celui de-al doilea draft tipărit al Constituției SUA, vândută cu 7,3 milioane de dolari, și o copie a Declarației de Independență, adjudecată cu 5,6 milioane de dolari.
Vânzarea subliniază interesul continuu pentru artefactele care leagă arta, istoria și simbolistica națională americană, consolidând statutul lui Gilbert Stuart ca figură centrală în iconografia fondatorilor SUA.
